Yksi varmoista kevään merkeistä on ilmassa leijuva katupöly. Erityisesti kaupunkien keskustaliikenne nostaa autojen renkaiden jauhaman hiekoitushiekan ilmaan. Hiekka kirvelee silmiä ja karhistaa kurkkua.
Oulun kaupungin ympäristöviraston mittausten mukaan Oulun ilman laatu on viime aikoina käynyt jopa erittäin huonona. Ympäristönsuojelutarkastaja Heikki Orava kertoo huonon ilmanlaadun aiheuttajaksi juuri katupölyn. Ilmiö on jokakeväinen ja korostuu varsinkin pakkasöiden jälkeen. Pakkanen kuivattaa kadut ja aamulla liikenne nostattaa pölyn ilmaan.
Pölyäminen jatkuu, kunnes kadut siivotaan hiekasta, tai kunnes tulee sateita, toteaa Orava.
"Sateet sitovat pölyä ja poistavat hiekkaa. Sadekeli olisi nyt hyvä keli."
Neljän viikon
operaatio
Katupölyä joudutaan nielemään vielä muutama viikko. Oulun kaupungin katutuotannon kunnossapitoyksikön päällikkö Eino Rajakangas kertoo puhdistustöiden alkavan vapunalusviikolla, eli viikolla 18.
"Se on perinteinen aloitusaika. Käytännössä maanantaina järjestetään kalusto tien päälle ja kestää neljä viikkoa saada koko kaupunki puhtaaksi."
Tällä hetkellä koneet ovat vielä auraustoiminnassa ja ne on muutettava hiekoitusautoista lakaisukoneiksi. Esimerkiksi kaupungin kaksi suurta yhdistelmähiekoitusautoa muutetaan imulakaisuautoiksi.
Lakaistavaa riittää, sillä talven aikana hiekoitushiekkaa menee 5 000-6 000 kuutiota. Se tekee noin tuhat kuorma-auton lavallista. Puhdistaminen on myös hintavaa. Neljän viikon aikana rahaa palaa lähes 400 000 euroa.
"Silloin on paljon kalustoa liikkeellä. Imulakaisuautojen lisäksi käytetään kerääviä harjoja sekä poiskuljetuskalustoa. Kaupungilla on kahdeksan ja aliurakoitsijoilla kuusi työryhmää harjaukseen, poiskuljetukseen sekä katujen kasteluun. Noin 40 työntekijää puhdistaa vielä käsityönä luiskat, linja-autokatokset sekä puistot."
Rajakangas muistuttaa, että myös yksityisten kiinteistöjen on puhdistettava alueensa hiekasta. Esimerkiksi keskustassa jalkakäytävien puhdistus on kiinteistöfirmojen tehtävänä.
Vanha hiekka täytemaaksi
Rajakangas kertoo periaatteena olevan, että hiekka puhdistetaan pois vain kertaalleen. Välipuhdistuksia ei tehdä. Poikkeuksena ovat vilkkaimmin liikennöidyt linja-autoreitit, joilta hiekkaa siivotaan etukäteenkin imulakaisuautolla pois.
"Kun linja-auto seisahtuu pysäkille, pöly nousee ilmaan, ja kun ovi aukaistaan, pöly imeytyy sisälle autoon. Se on epämiellyttävää niin kuskille kuin asiakkaillekin." Lisäksi varaslähdöllä on parin kolmen vuoden ajan helpotettu kaupunkilaisten hinkua rullaluistimille ja puhdistettu tavallista aikaisemmin lenkki torinrannasta Nallikariin ja sieltä Merijalin rantaan.
Poispuhdistettua hiekkaa ei käytetä uudestaan hiekoitukseen, sillä uutta puhdasta hiekkaa saadaan halvemmalla. Lisäksi vanhassa hiekassa on epäpuhtauksia, kaikkea mahdollista koiran jätöksistä lyijyjämiin, ja se on autojen renkaissa jauhautunut pölyksi. Kaatopaikalle hiekkakuormia ei kuitenkaan kipata, vaan hiekka menee kaupungin yleisille alueille täyttömaaksi.