Mika Myllylä nostaa hiihtokuntoaan tavoitteenaan paikka Joutsan Pommin SM-viestijoukkueessa Keravan laduilla. Kansainvälisiä tavoitteita miehellä ei enää ole, vaikka ajokoiramainen olemus kertoo, että lenkillä on käyty.
"Tämä oli vasta neljäs kisani tänä talvena. Vanhan miehen vauhti hiljenee hitaasti, mutta varmasti", Myllylä naureskeli ja osoitti sauvalla edellään maaliin tullutta Teemu Kattilakoskea.
"Tuossa on Suomen seuraava arvokisojen mitalisti", Myllylä nyökkää Alavieskan Virin Kattilakoskeen, joka otti lauantaina voiton Kajaanin kansallisten vapaalla 15 kilometrillä 1.41 Myllylää nopeammalla ajalla. Myllylä sijoittui yhdeksänneksi.
Muun hiihtokansan tapaan Myllyläkään ei odota miehiltä mahdottomia Oberstdorfin MM-laduilta. Mutta Torinon olympiakisat runsaan vuoden kuluttua ovat jo toinen juttu.
"Kansainvälinen kärki on tiivistynyt niistä ajoista, kun meikä hiihti kilpaa. Jos nyt jäät kärjelle minuutin, olet jo vaarassa pudota maailmancupin pisteiltä eli 30 parhaan joukosta. Siihen nähden pojat hiihtivät alkukauden maailmancupeista varsinkin Nove Mestossa hyvin: kärkeen vain minuutti ja kuusi sekuntia."
"Hyvänä päivänä Teemu saattaa onnistua jo Oberstdorfissa. Hän on mielestäni selvästi lähinnä kansainvälistä huippua. Ja kun tuohon pannaan vielä vuosi lisää, niin saattaa tulosta tulla", Myllylä ennusti.
Mika Myllylä muistuttaa, että laji on kova - ja yksinäinen.
"Oikotietä huipulle ei ole. Tämä meidän järjestelmämmehän tukee huipulle jo päässeitä urheilijoita, jotka alkavat itsekin ansaita maailmancupeilla ja sponsorisopimuksilla. Tie sinne on pitkä - se vie kyllä rahat. Esimerkiksi Norjassa ja monessa muussa maassa tuetaan lahjakkuuksia, jotta he voivat täysipäiväisesti kamppailla tiensä huipulle", Myllylä sanoi.
Myllylän oman kauden päätavoite on SM-viesti.
"Jos yleensä pääsen joukkueeseen, ei hiihto nytkään kovin hääppöistä ollut. Mutta perinteiselle osuudelle aion yrittää kuntoutua."
Vuokatissa hiihdetään huhtikuun alussa SM-mitaleista viidelläkympillä - ja väliaikalähdöllä, jonka puolestapuhuja Myllylä on aina ollut.
"Mutta hiihtotapa on nyt minulle väärä. Pitäisi mennä perinteisellä. Siksi Vuokatin perinteinen kymppi kiinnostaa minua enemmän. Jos suksi kulkee enää siinä vaiheessa talvea."
Flunssa häiritsi
Kattilakoskea
Teemu Kattilakoski kirosi menoaan tahmeaksi, ja syyllinenkin oli selvillä.
"Pari viikkoa sitten minulla oli sitkeä flunssa, joka nyt alkaa onneksi olla takana päin. Kaksi viikkoa sitten tilanne näytti hyvältä, mutta nyt ei tiedä. Uskon, että tämä kisa aukaisi sopivasti paikkoja ensi viikonlopun SM-kisoja ajatellen", Kattilakoski sanoi.
Kattilakosken paraatilaji on vapaan hiihtotavan 15 kilometriä, jolla mieli tekee SM-mitalia ja samalla MM-paikkaa.
"Tietenkin kevään vapaa viisikymppinen, jos silloin enää jaksaa syttyä tosissaan."
Toinen toipilas, Mona-Liisa Malvalehto hävisi Kirsi Välimaalle viitosella 31 sekuntia. Valoa paremmasta on sentään luvassa vaikean alkutalven jälkeen.
"Pari kuukautta meni sairastellessa, joten nyt täytyy vain pikku hiljaa asettaa tavoitteita uudelleen kansainvälisistä kotimaisiksi. Jos SM-kisoissa pärjäisin sen verran, että loppukaudesta pääsisin muutaman maailmancupin hiihtämään", Malvalehto sanoi.
Ensi viikonlopun SM-sprintti on Malvalehdolle tärkeä kisa.
"Ja sitten on tietysti SM-viesti Keravalla: emmeköhän hiihdä viestin Mannisen Pirjon ja Perungan Sanna-Leenan kanssa, jos kaikki pysyvät terveinä. Loppukeväästä tietysti Vuokatin perinteinen SM-viitonen on tähtäimessäni."
Suvi Myllylä sijoittui miehensä tapaan yhdeksänneksi.