Pietarin ja Suomen väliset yhteydet ovat jatkuvasti kasvussa. Osittain se johtuu tänä vuonna näyttävästi vietetyistä kaupungin 300-vuotisjuhlista, joihin liittyy myös nyt syyskuun alkupuolella Pietarissa järjestetty Suomi-viikko. Sen aikana Suomen yhteiskunta, talous ja kulttuuri olivat miljoonakaupungissa poikkeuksellisen näkyvästi esillä.
Vuosijuhla on synnyttänyt Suomessakin ylimääräistä kiinnostusta Pietaria kohtaan, mutta rajan ylittävä kanssakäyminen ei ole kiinni vain kalenteriin merkityistä tapahtumista. Nevan metropoli on vähitellen kohoamassa yhä merkittävämmäksi kaupungiksi suomalaisesta horisontista katsoen, olipa kyse sitten taloudesta, kulttuurista tai tavallisesta turismista. Pietarista on selvästikin tulossa suomalaisten portti Venäjälle, ja mielenkiinto on kovaa myös toisinpäin. Kaupungissa toimiva Suomen pääkonsulaatti on kiivaan viisumikysynnän vuoksi miehitykseltään jo ulkoministeriön suurin yksikkö.
Kehitys kuvastaa olojen normalisoitumista. Yhteydet Tallinnaan ovat kasvaneet räjähdysmäisesti sitä mukaa kuin Viro on vahvistunut itsenäisenä valtiona. Liikenteen Pietarin suuntaankin voi odottaa jatkavan kasvuaan, vaikka viisumikäytäntö sitä vielä jarruttaa. Venäjä toivoisi viisumivapautta EU:n kanssa jo nopeasti, mutta Suomi suhtautuu asiaan huomattavan ja ymmärrettävän varovasti.
Viisumivapaus olisi itärajalla valtava muutos. Se lienee jollakin aikavälillä tulossa, mutta siihen on myös kunnolla valmistauduttava, ja Venäjän yhteiskunnan on vielä otettava monta edistysaskelta. Vielä ei ole viisumivapauden aika.
Venäjä on yhä monin tavoin murroksessa, ja uutiset ovat toistuvasti kertoneet rajakäytäntöjen poukkoilevista muutoksista. Samaan aikaan taustalla tapahtuu kuitenkin asioita, jotka vakauttavat maata. Poliittiset olot ovat presidentti Vladimir Putinin aikana tasaantuneet, ja ennen muuta Venäjän talous on jatkuvassa nousussa. Tämän vuoden kasvuluvut saattavat olla jopa seitsemän prosentin luokkaa.
Suomelle tällä kaikella on suuri merkitys. Pääministeri Matti Vanhanen on ennakoinut maiden välisen kaupan kasvavan lähiaikoina voimakkaasti. Se heijastuu ensimmäisenä lähialueille, ja nimenomaan Pietariin. Suurkaupungilla on omat ongelmansa, mutta Leningradin ajan harmaudesta se on kokenut valtavan muodonmuutoksen. Vähitellen tuo muutos heijastuu yhä näkyvämmin myös suomalaiseen tietoisuuteen. Ellei yllätyksiä tapahdu, kanssakäynti tähän tsaarinajan pääkaupunkiin aivan Suomen naapurissa kasvaa.
paakirjoitus@kaleva.fi