Oulu
Pohjoisen seuroja edustavat kansallisen kärkitason naispelaajat on laskettavissa muutamalla sormella. Rovaniemen Sulan Oona Seppälä on tällä hetkellä rankinglistan sijalla 19 ja Tervasulan Heidi Säkkinen on kymmenen sijaa alempana.
Syksyllä Ranualta Ouluun muuttanut Säkkinen ei kuitenkaan koe olevansa eteläpainotteisessa lajissa yksinäinen susi pohjoisesta.
"Olen alusta asti ollut yksin naispelaajana, joten olen tottunut siihen", 19-vuotias Säkkinen toteaa.
Ranuan Peuran edustajana Säkkinen kävi Helsingissä kilpailuissa noin kerran kuukaudessa. Oulussa sairaanhoitajan opinnot vievät aikaa, joten Säkkisen kilpailureissut etelään ovat ainakin toistaiseksi vähentyneet.
Kansallisen tason kilpaurheilija joutuu Suomessa miettimään elämän perusasioita siinä missä muutkin ihmiset.
"Ranualla minulla oli pari sponsoria. Nyt opiskelijana rahaa ei ole aina niin hirveästi matkustamiseen. Sitä se elämä on."
Säkkisellä on kuitenkin hinku ylöspäin Suomen sulkapallokuvioissa A-luokasta valioluokkaan. Oulukaan ei ole varsinainen sulkapallokeskus, mutta Tervasulan toiminta auttaa Säkkistä urallaan eteenpäin.
"Mahdollisuus kunnon harjoitteluun vaikutti minun opiskelupaikan valintaani. Minulla ei ole ikinä aikaisemmin ollut oikeaa valmentajaa, nyt Kari Mähönen on vetänyt minulle todella hyviä harjoituksia. Totta kai minulla on mieli valioluokkaan. En jaksaisi harjoitella, jos minulla ei olisi tavoitteita", Säkkinen kertoo.
Oulussa Säkkisen harjoitusvastustajina ovat lähinnä miespelaajat.
"Vastustajasta riippumatta aina täysillä: armoa ei anneta."
Kananen
nousussa
Säkkinen voitti sunnuntaina kotikisoissaan sekanelinpelin Miikka Väisäsen kanssa.
Viikonlopun ykköspelaaja oli Tervasulan kasvatti, espoolaista Tapion Sulkaa edustava Aki Kananen, joka voitti miesten kaksin- ja nelinpelin. Kananen urakoi sunnuntaina iltapäivällä kolmessa peräkkäisessä ottelussa voitokkaasti.
Kaksinpelin finaalissa Kananen kukisti ÖIF:n Tuomas Nuortevan 15-3, 10-15, 15-3. Nelinpelissä Kananen ja parinsa Olli Saarela voittivat parin Miikka Väisänen-Toni Kotimäki tiukassa ottelussa 13-15, 15-8, 15-14..
"Kaksinpelin finaaliin en ollut kovin tyytyväinen. Ehkä minulla tuli pelin aikana pientä energiavajausta. Nelinpelissä saimme sen sijaan hyvän ottelun aikaiseksi", Kananen jutteli.
20-vuotias Kananen on kiivennyt tasaista vauhtia kohti Suomen kärkeä. Nuorukainen on tuoreimmalla rankinglistalla sijalla 19. Helmikuun SM-kisoissa Kananen ahdisteli jo listakakkosta Antti Viitikkoa, mutta hävisi lopulta lukemin 15-11, 15-11.
"Vaikka hävisin ottelun ensimmäisellä kierroksella, antoi se minulle lisäpotkua."