Raksilan areena on perjantai-iltana huomattavasti hiljaisempi kuin vuorokautta aikaisemmin, mutta hiljainen se ei ole.
Kiekot kumahtelevat kaukalon laitaan ja jäällä luistelevien pelaajien huudot kaikuvat tyhjässä hallissa. Kärppien A-juniorien uusi apuvalmentaja Sakari Palsola ottaa pelaajat rinkiin vaihtoaition lähelle ja piirtää kuvioita taktiikkataululle.
Juniorit tunnistavat Kärppien puheenjohtajan Seppo Arposen, joka kävelee vaihtopenkille. Todennäköisesti jokainen nuorukaisista haluaisi tulevaisuudessa pelata Kärppien edustusjoukkueessa ja voittaa mestaruuksia.
Arponen puolestaan tietää varsin hyvin, että vain harvat pystyvät toteuttamaan unelmansa. Jos yhdestä juniori-ikäluokasta saadaan yli kaksi edustusjoukkueen pelaajaa, se on jo kelpo saavutus.
Puheenjohtaja on perjantai-iltana yhtä rauhallinen ja hillitty kuten muulloinkin.
"Muut saavat nyt juhlia."
Ei sillä, etteikö Arponen olisi tehnyt omaa osaansa menestyksen eteen, päinvastoin. Arponen ei tyrkytä itseään julkisuuden valokeilaan, mutta hänen merkityksensä Kärppien nousussa konkurssiseurasta Pohjois-Suomen ylpeydenaiheeksi on ollut merkittävä.
Mutta niin kuin yleensä, myös tällä kertaa valot käännetään Arposesta toiseen puheenaiheeseen, Kärppiin. Sen menneisyyteen, menestyksen salaisuuteen ja tulevaisuuteen.
Tuumaustauko
Tehdään ensin paluu menneisyyteen, vuoden 1999 kevääseen. Kärppien nousujahti on käsittämättömästi karahtanut kiville TuTo:a vastaan ja vieläpä kotihallissa.
Arponen ja Kärpät olivat vuodesta 1994 tehneet uutta nousua kohti liigan parrasvaloja, mutta nyt ryhmä joutui todellisen koetuksen eteen. Paniikissa on ennenkin tehty kohtalokkaita ratkaisuja.
"Otimme kahden viikon tuumaustauon ja kukin sai jäähdytellä tilannetta omissa oloissaan. Ilman tuota tunnetason laskemista olisi voinut tapahtua asioita, joita emme olisi kyenneet hallitsemaan", Arponen sanoo lähes tasan kahdeksan vuotta myöhemmin.
Kahdeksan vuotta ei ole ikuisuus, mutta Kärppien vauhti on ollut sen jälkeen kovaa - ja silti hallittua. Nousu liigaan, ensimmäinen finaali, ensimmäinen mestaruus, taloudellinen kasvu ja niin edelleen.
Oululaisseuran luomat suunnitelmat ja tulevaisuusvisiot ovat toteutuneet käsittämättömän tarkasti.
"En tiedä, onko se suunnitelman hyvyyttä vai onnea. Kun tekee tarpeeksi yksinkertaisen suunnitelman, niin ihmisten on helppo sitoutua siihen."
Suunnitelma B
Vaikka kannattajat kuinka haluaisivat, Kärpät ei voi - eikä sen edes kannata - voittaa mestaruutta jokaikinen vuosi. Arponen tietää asian ja on havainnut jo hieman ilkikurista henkeä, jonka mukaan "kyllä te sieltä vielä tulette alas".
Karmivin esimerkki huipulta putoamisesta on TPS, joka on romahtanut alas kuin siipensä menettänyt suihkukone. Paras mahdollinen esimerkki olisi seura, joka pystyisi pysymään vaikeinakin vuosina aivan kärjen tuntumassa.
Tällä hetkellä on vaikea nähdä, että Turun tauti tarttuisi Ouluun.
"Jos syystä tai toisesta putoamme alaspäin, niin meidän täytyy olla siihen valmistuneita, jotta se ei olisi hallitsematon pudotus. Useinhan nämä putoamiset tapahtuvat kaaoksen kautta. Meillä on kuitenkin olemassa taloudellinen selkäranka, ettemme joutuisi muiden armoille", Arponen näkee.
Yleensä mestaruusjunan piiputtaminen alkaa siitä, että parhaat miehet ryntäävät kohti muita maita vierahia. Ainakin toistaiseksi Kärpät on pystynyt tilkitsemään NHL-vuodot kuten tälläkin kaudella kävi.
"Pojilla on sinne suuntaan kiiluvat silmät, eikä se saa tulla meille yllätyksenä. Olemme varautuneet siihen nytkin."
Aina ei ole kuitenkaan mahdollista paikata lähteviä miehiä kalliilla huippunimillä.
"Klassinen ja paras malli on tietenkin omien juniorien nostaminen ylös. Nyt meille on pakostakin tulossa pieni välivaihe: millä voimme selvitä sen yli? Paluumuuttajat ovat meille potentiaalinen mahdollisuus", puheenjohtaja huomauttaa.
Tulevaisuus
Mihin suuntaan mestaruuskone jatkaa tulevaisuudessa? Kärpät on saalistanut viisi liigamitalia putkeen.
Puheenjohtaja Arposen vastaus on kansainvälisyys.
"Se on seuraava iso haaste. Uskon johonkin sellaiseen eurooppalaisen malliin kuin jalkapallossa on. Ei jääkiekossa olla niin tyhmiä, etteikö sen mahdollisuutta ymmärrettäisi. Globalisaatio menee myös seuratasolle ja Pietarin EEC-turnaus on jo yksi askel."
"Väitän, että jonkinlainen eurooppalainen liiga tulee ennemmin tai myöhemmin. Meidän pitää olla valmiina, ettei tule yllätetyksi housut kintuissa", Arponen sanoo.
Missä asemissa Kärpät haluaa olla mahdollisessa seurakiekon eurooppalaistumisessa?
"Uskon, että haluamme olla eturintamassa."