Merenkulkulaitoksen pääjohtaja Markku Mylly lausui sunnuntain Kalevassa suoria sanoja teemasta, josta Oulussakin on muutaman viime vuoden aikana herätty keskustelemaan. Kysymys on Oulun merellisyydestä, tarkemmin sanottuna sen alennustilasta, jopa rappiosta. Myllyn mukaan merellisyyttä ei ole osattu Oulussa hyödyntää vetovoimatekijänä, vaikka mahdollisuuksia olisi paljonkin. Pääjohtajan mukaan esimerkiksi Toppilansalmen kehittämisestä olisi korkea aika saada selkeät visiot.
Myllyn puheisiin on helppo yhtyä, etenkin jos vähänkin tuntee Oulun historiaa, Pohjanlahden muita rannikkokaupunkeja tai niitä mahdollisuuksia, joita meri voi tarjota Oululle: esimerkiksi laivojen vierailuja ja matkailijoita sekä paljon nykyistä enemmän retkeilymahdollisuuksia, virkistystä ja elämyksiä myös omille asukkaille. Oulussa eivät vieraile esimerkiksi ulkomaisia turisteja kuljettava risteilijäalukset, joita sen sijaan on tänäkin kesänä nähty Kemissä, Kokkolassa, Vaasassa tai lahden toisella puolella Luulajassa, Vaasassa tänä kesänä peräti neljä. Kokkolassa koko matkailumarkkinoinnin pääiskulause on "Kaupunki merestä".
Oulussa matkailua pitää tietysti kehittää omista lähtökohdista, mutta helppo on todeta sekin, että yksi vahvuus sekä vierailijoiden että oman väestön kannalta on jäänyt hyödyntämättä. Oulun päättäjät tuntuvat viime vuosikymmenten aikana pitkälti unohtaneen, että Oulu ei ole vain tontteja, taloja ja teitä vaan myös merta.
Onneksi on merkkejä havahtumisesta. Tällä hetkellä kaupungin työryhmät pohtivat Oulun sataman strategiaa, Tall Ships´ Races -tapahtumaa sekä Toppilansalmen kehittämistä. Tahtoa on siis ainakin selvittää asioita. Toivoa sopii, että rohkeutta riittää myös panna ideoita toimeen.
Yhtenä sykäyksenä merihengen nousulle näyttävät olleen vuoden 2006 pohjoismaiset merikadettipäivät, jotka toivat odottamattoman suuren joukon oululaisia katsomaan Toppilansalmeen laituriin kiinnittyneitä aluksia. Tuo tapahtuma antoi myös viitteitä siitä, millaisen suosion suurten purjelaivojen kilpailu Tall Ships´ Races voisi saavuttaa.
Oulun uusi merellisyys voi tietenkin olla paljon muutakin kuin isoja purjelaivoja tai rahakkaita risteilyturisteja. Sunnuntain Kalevassa oululaiset merenkävijät nostivat esiin monia kiinnostavia ideoita kuten Oulun lähisaarten virkistyskäytön. Toivottavasti meneillään olevassa suunnittelussa ja tulevassa päätöksenteossa tätä asiantuntemusta käytetään hyödyksi.
paakirjoitus@kaleva.fi