Hirmumyrsky Katrina keräsi lauantaina voimiaan Meksikonlahdella ennen kuin sen on määrä iskeä uudelleen mantereelle varhain sunnuntaina. Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen (NHC) säätieteilijät varoittivat, että myrsky saattaa voimistua nelosluokan hurrikaaniksi. NHC mittaa hirmumyrskyjen voimaa viisiportaisella asteikolla.
Lauantaina Katrinan tuulet puhalsivat jo yli 51 metrin sekuntivauhtia, puuskissa vielä lujempaa. "Ennusteiden mukaan myrsky voimistuu seuraavien 24 tunnin kuluessa", keskus varoitti.
Säätieteilijät pelkäsivät myös, että myrsky olisi kääntymässä länteen, mikä merkitsisi sitä, että se uhkaisi New Orleansin rannikkoseutuja ja ulkomerellä osavaltion rannikon läheisyydessä sijaitsevia öljynporauslauttoja. Ainakin 21 lautan työntekijät evakuoitiin, minkä puolestaan pelättiin entisestään nostavan huippukorkeaa öljyn hintaa.
Varhain lauantaina Katrina luokiteltiin vielä ykkösluokan hurrikaaniksi, ennen kuin se siirtyi Floridan niemimaalta Meksikonlahdelle. Ainakin seitsemän ihmistä osavaltiossa tappaneen myrskyn arveltiin jo tuolloin voimistuvan lahden lämpimien vesien ansiosta ja suuntaavan sen jälkeen kohti Mississipin ja Louisianan rannikkoalueita.
Miamin ja Louisianan viranomaiset julistivat osavaltioihin hätätilan ja kehottivat myrskyn reitillä olevia ihmisiä jättämään kotinsa. Tulvia pelättiin erityisesti New Orleansin kaupungissa, jonka alueesta suuret osat ovat merenpinnan alapuolella.
Reilut miljoona ihmistä oli vielä lauantaiaamuna ilman sähköä Floridassa. Katrina on myös tuonut mukanaan rankkasateita ja tulvia. Floridan Key Westin alueella vettä oli maalla reilun 60 senttimetrin syvyydeltä.
"Kuka tietää mitä löydämme, kun tuulet lakkaavat", pohti Yhdysvaltain rannikkovartioston kapteeni Phil Heyl Key Westin paikallisradiossa.
Katrina iski Floridan rannikolle torstaina. Se on jo 11:s trooppinen myrsky Atlantilla tänä vuonna, vaikka pahin hurrikaaniaika, syyskuu, on vasta tulossa.