Pudasjärvi Kulttuurisihteeri Birgit Tolonen tietää mistä puhuu. Hän on kyntänyt kulttuurin kivikkoista sarkaa Pudasjärven kunnassa pian viisitoista vuotta. "Pudasjärvellä ei tarvitse tuntea vielä paniikkia, mutta jos kulttuuripalvelujen rahat tästä vielä vähenevät, on toimintalinjat määriteltävä ihan uudelleen", Tolonen arvelee.
Pudasjärven mallisten korpipitäjien kulttuurimyönteisyys ei ole välttämättä ole koskaan ollut itsestään selvä asia. Tapahtumia kyllä toivotaan mutta rahaa ei tahdo löytyä.
Tolonen toivoo kuntien päättäjiltä rohkeutta ja viisautta päätösten tekoon, oikeiden painotusten hakemista. Se takaa nuorten pysymisen pitäjässä, kaikki kun eivät urheile.
"Pitää uskaltaa satsata kulttuuri- ja vapaa-aikaan. Kulttuurityön tulokset eivät näy markoissa lyhyellä aikajänteellä, mutta siitä tulee säästöä sosiaalipuolenkin menoihin. Aktiivisessa ja vireässä kunnassa kansalaisetkin voivat hyvin."
Pudasjärvi on yksi poikkeus Oulun läänin kunnista, jossa kulttuurisihteerin virka vielä on. Monessa kunnassa on yhdistelmävirkoja, jotka Tolonen näkee huonoimpana vaihtoehtona. "Kun virka jaetaan kahden toimialan kanssa, jää kulttuuri helposti mopen osalle", Tolonen murehtii.
Hän on Pudasjärven kunnan ainoa kulttuuritoimen työntekijä. Toimenkuvaa ei ole virallisesti määritelty ja se on hyvä asia, koska se muovautuu toimenhaltijan mukaan. "Yksi henkilö ei repeä kaikkeen, siksi valinnat on osattava tehdä itse."
Kulttuurin painopistealueet määräytyvät kunnassa kysynnän mukaan, etusijalla on aina yksittäinen kuntalainen. Uusia virikkeitä tarjotaan mahdollisuuksien mukaan. Jos se innostaa, sen ympärille rakennetaan.
Tolonen mainitsee reilut kymmenen vuotta sitten perustetut kuvataidekerhot. Se oli sosiaalinen tilaus ja kerhoissa aloittaneista on noussut jopa ammattitaiteilijoita. Pudasjärven kunta on ottanut kuvataiteen yhdeksi taiteen perusopetuksen lajiksi.
Kulttuuripalvelujen saatavuus on harrastajille tärkeää. "He kaipaavat keskustelukumppania, tukihenkilöä. Kotipaikkakunta on hyvä foorumi järjestää esiintymistilaisuuksia musiikkia opiskeleville. Kuvataideopiskelevien kanssa olemme rakentaneet heidän ensimmäisen näyttelynsä. Se on hyvää harjoitusta tulevaisuudelle."