Kati Venäläisen kahdeksas sija oli ilahduttavinta suomalaisantia maastohiihdon maailmancupin perinteisen hiihtotavan sprinteissä Norjan Drammenissa torstaina. Mössöksi jauhaantuneessa lumessa naisista väkevimmin jaksoi Slovenian Petra Majdic, joka otti uransa ensimmäisen cup-voiton. Kanadan Beckie Scott ja Hilde G. Pedersen veivät seuraavat sijat.
Aino-Kaisa Saarinen oli 11:s, Mona-Liisa Malvalehto 13:s, Kirsi Välimaa 24:s ja Pirjo Manninen 27:s. Lonkanseudun kipua potenut Virpi Kuitunen ei matkustanut Norjaan, vaan lähti keskiviikkoiselta kisapaikalta Falunista kotiin.
Venäläinen hiihti pirteästi, sillä vaikka A-finaalipaikkaa ei irronnutkaan, sijoitus oli hänelle kauden paras maailmancupissa. B-finaalissa paremmat sijoitukset menivät kuitenkin jo ennen puolta väliä, kun Venäjän Olga Rotsheva kaatui laskussa ja perässä tullut Venäläinen kaatui samassa rytäkässä.
- Se tuli niin äkkiä. Paukut loppuivat kaatumisen jälkeen. Tänään tuli tasaisia hiihtoja, viimeisten erien välissä tuli vähän lyhyt palautus, se vähän painoi, Venäläinen sanoi.
Karsinnan neljänneksi nopeimman Saarisen puolivälierähiihto meni jo lähtökiihdytyksen jälkeen pilalle, kun Norjan Guro Ström Solli kolaroi hänen kanssaan.
- Se hiihti kannoille, just potkaisin, suksi törmäsi ja kaaduin. Ajattelin, että laskuissa hyvin pystyy nousemaan, mutta ei ihan riittänyt. Tänään oli sellainen finaaliolo, suksi oli hyvä ja taistelutahtoa löytyi. Hirmu harmi, että noin kävi, Saarinen harmitteli.
Malvalehto hiihti sairastelujen sotkeman kauden toisen maailmancupin sprinttinsä ja oli syystäkin tyytyväinen 13:nteen sijaan.
- Tuntui normaalimatkan hiihdolta. Nopeudella ei ollut mitään merkitystä, Malvalehto naureskeli haastavaa 1,2 kilometrin pyrähdystä.
Vain norjalaisia
miesten A-finaalissa
Norjalaisnaisten vaisu panos naisten kilpailussa korjaantui komeasti miesten sprintissä, kun A-finaalissa oli pelkästään norjalaisia. Nelikosta vahvin oli perinteisen sprintin taitajaksi tiedetty Jens Arne Svartedal, joka sivakoi lopussa hieman Börre Nässiä terävämmin. Eldar Rönning vei kolmannen sijan.
Suomalaismiehistä neljä pääsi karsinnoista jatkoon, mutta yksikään ei yltänyt välieriin. Keijo Kurttila oli parhaana 15:s, Sami Jauhojärvi 19:s, Kalle Lassila 21:s ja Lauri Pyykönen 29:s.
- Se on tuo se sijoitus tällä hetkellä. Pehmyt keli ei ollut paras mahdollinen minulle. Olisi pitänyt olla pikkuisen pidemmät sauvat, vähän upposi, Kurttila tuumi.
Jauhojärvi totesi, ettei hänestä varsinaista sprinttihiihtäjää tule, mutta maailmancupin kokonaiskilpailun kannalta perinteisen hiihtotavan sprinttejä tulee ohjelmaan.
- Tänään aika-ajo meni hosumiseksi, mutta puolivälierässä alkuun en meinannut keritä. Lopussa jaksoin ihan hyvin, Jauhojärvi mietti.
Selkävaiva on vaivannut Jauhojärveä sen verran, että hän katsoi parhaimmaksi jättää keskiviikkona Falunissa hiihdetyn takaa-ajon väliin. Selän hyvinvointi sanelee myös jatko-ohjelman, sillä maailmancupin päätöskilpailut Oslossa ja Sapporossa jäävät väliin.
Maailmancup jatkuu lauantaina Oslon Holmenkollenilla, jossa hiihdetään naisten 30 ja miesten 50 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.