Sprinttihiihdon MM-hopeamitalisti Kati Sundqvist saalisti perjantaina uransa ensimmäisen sprintin Suomen mestaruusmitalin Tampereella.
Matkan mitalisaalis urkeni heti kultaisena, sillä Noormarkun Nopsan hiihtäjä kiri 1,3 kilometrin mittaisen loppukilpailun vahvinta vauhtia.
Seinäjoen Hiihtoseuran Elina Pienimäki otti vapaan hiihtotavan kilpailussa hopeaa ja Kaipolan Vireen Kirsi Perälä pronssia.
Sekä Pienimäelle, 25, että Perälälle, 19, mitalit olivat aikuisten SM-tasolla ensimmäiset henkilökohtaiset prenikat. Lahden Hiihtoseuraa edustavan Mirva Rintalan osana oli olla loppukilpailun viimeinen eli SM-nelonen.
Naisten sprintti ei tuonut uutta Salt Lake Cityn olympiavalintakuvioihin.
Sundqvist ei aio sprintin menestyksistään huolimatta keskittyä pikapyrähdykseen olympialaduilla. "Jos minut kisoihin valitaan, katson kisamatkoja lyhimmästä päästä. Avausmatkaa 15 kilometrin (v) yhteislähtökisaa en hiihdä, ja tuskin kolmeakymppiäkään", Sundqvist sanaili.
Hänen olympialaisten päämatkansa on yhä avoin, koska ”sprintti ei ole tänä vuonna osoittanut lentoon lähtemisen merkkejä”. Sprintin lisäksi olympialaisissa on tarjolla lyhyistä matkoista takaa-ajo 5+5 km, viesti ja 10 km (p).
"Keli oli niin nopea, että en meinannut pystyssä pysyä", Sundqvist kertasi. Hän hävisi aika-ajossa Pienimäelle 4,21 sekuntia. Seinäjokelainen löysi parempansa vasta finaalissa, sillä hän voitti aika-ajon lisäksi puolivälieränsä ja välieränsä.
"Kyllähän ensimmäinen SM-mitali tuo hymyn huuleen, vaikka voitto oli lähellä. Kati oli kuitenkin selvästi parempi loppusuoralla", Pienimäki tunnusti.
Hänelle sprintti on selvä ykköslaji, mutta Pienimäki toivoo - olympiavalinnan osuessa kohdalleen - kamppailevansa paikasta myös takaa-ajoon ja viestiin.