Formula-1 tekee tulevana viikonloppuna uuden aluevaltauksen, kun Bahrainissa ajetaan ensimmäinen arabimaiden GP. Virallisissa lausunnoissa lajin päättäjät ovat haltioissaan lajin leviämisestä, mutta totuus on kuitenkin toinen. Ylenpalttisen ylistyskulissin takana vaanii suuri peikko liittyen rataan ja käytännön järjestelyihin.
Rata valmistui aivan viime hetkellä. Ilman F1-pomo Bernie Ecclestonen asioihin puuttumista rata olisi yhä työn alla. Ecclestonen joulukuinen vierailu keskeneräisellä radalla sai hänet pyytämään GP-promoottori Philippe Gurdjiania valvomaan rakennustöiden loppuun saattamista.
Gurdjian näki pian, että paikallisten vakuutteluista huolimatta kokemattomuus oli vaarantaa koko kisan.
Rata hajoaa
autojen alta
Tilanne kärjistyi niinkin pahaksi, että Gurdjian aneli Ecclestonelta Bahrainin GP:n siirtämistä ensi vuoteen vain muutama viikko ennen kisaa. Ecclestone ei suostunut.
"Aion varoa, mihin nojaan radalla, sillä maali saattaa olla märkää", irvaili Williamsin tekninen johtaja Patrick Head.
Viime vuoden tammikuussa rata-alueella oli pelkkiä hiekkadyynejä, mutta yli 3 000 työntekijän uurastuksen jälkeen moderni F1-rata saatiin valmiiksi. Rahaa uuteen rataan keskelle aavikkoa kului reilut 120 miljoonaa euroa.
Kv. autoliiton FIA:n tapojen mukaan ennen F1-osakilpailun järjestämistä uudella radalla ajetaan kilpailu autoilla, jotka ovat teknisesti mahdollisimman lähellä Formula-1 -autoja. Näin ei Bahrainissa ole ehditty tehdä.
Radan pinnoite onkin osoittautumassa formuloille kelpaamattomaksi. Asfaltti ei ole tarpeeksi lujaa, jotta se kestäisi F1-kilpureiden siihen kohdistamat voimat. Pahin kauhuskenaario on, että ensimmäisten harjoitusten jälkeen radan pinta on kappaleina, eikä kisaviikonloppua pystytä viemään päätökseen.
Aavikon hiekka
liimataan aloilleen
Rataa ympäröivä aavikko tarjoaa myös vaaran. Hieno hiekka lähtee pienenkin tuulenvireen mukana ilmaan ja levittäytyy hetkessä radalle. Järjestäjät aikovat laskea radan ympärille valtavat määrät liimaa pitääkseen hiekan paikallaan.
Maailmanpoliittisen tilanteen vuoksi myös turvallisuusseikat ovat nousseet esiin. Bahrainin sisäministeriö on tarttunut toimeen. Esimerkiksi Michael Schumacherilla on Bahrainissa koko ajan aseistetut turvamiehet ja hän saa käyttöönsä maan kuninkaan erikoisvalmisteisen auton.
Taloudelliset voitot pienelle Persianlahdella sijaitsevalle saarivaltiolle ovat massiivisia. Täyteen varattujen hotellien hinnat on nostettu huippuunsa ja paikalle saapuvia turisteja houkutellaan perinteisillä torimyymälöillä ja uudenaikaisilla kauppakeskuksilla. Arvioiden mukaan kisavieraat tuhlaavat varojaan Bahrainissa jopa yli 200 miljoonan euron edestä.
Kisajärjestäjät odottavat paikalle noin 100 000:ta formulafania. 45 000 katsojaa päivän aikana vetävälle Sakhirin radalle on myyty jo 70 prosenttia lipuista.
Palkintopallin kuohujuomat tulevat olemaan alkoholittomia, eikä kisoissa nähdä vähäpukeisia varikkotyttöjä.