Karjalan tasavallan päämiehen Sergei Katanandovin työhuoneessa Petroskoissa on katto korkealla ja seinät leveällä niin kuin vallasväellä tapaa olla.
Katanandov on tiukan ja ankaran isännän maineessa. Petroskoissa sanotaan, että varsinkaan laiskoja ja saamattomia hän ei siedä. Voi Venäjällä niinkin olla.
Katanandovin tekemisiä seurataan ja aikaansaannoksia punniskellaan muuallakin kuin kansan parissa. Rahvaalle voi aina sanoa, että jos taivas ei sada mannaa tänään, niin huomenna kuitenkin. Ja läpi menee.
Mutta Kreml on ihan toinen juttu. Se ei usko taivaallisiin ryyneihin. Se haluaa ja vaatii näyttöjä. Sillä se valta on.
Uudelle kaudelle
Juuri nyt Karjalassa edetään Suuren odotuksen aikaa. Suoralla kansanvaalilla vuonna 1998 valitun Katanandovin toinen vallaskausi päättyy keväällä. Samalla päättyy kansanvaali. Tulevan päämiehen nimittää presidentti Vladimir Putin.
Venäjällä on palattu suoraan isännänvaaliin. Sillä taataan se, että kuvernöörit pysyvät ruodussa. Tulee se halvemmaksikin. Ja mitä epädemokraattista siinä on. Presidentti se meilläkin kuvernöörit nimittää.
Kun Katanandovilta kysyy, että herra tasavallan päämies, vieläkö Teiltä löytyy ambitioita jatkaa virassanne, hän sanoo, että olisi hyvillään, jos presidentti Putin antaisi hänelle siihen mahdollisuuden. Jatkokausi kestäisi viisi vuotta.
Politiikan oppineena ja tavat tuntevana Katanandov ei kuitenkaan unohda paikallista lainsäädäntökokoustakaan. On silläkin roolinsa: sen on hyväksyttävä presidentin tarjokas.
"Mutta täytyy myöntää, että Venäjällä ei ole yhtään sellaista tapausta, jossa parlamentti olisi torjunut presidentin ehdokkaan", Katanandov sanoo.
Katanandovin suhteet tasavallan lainsäädäntökokoukseen ja erityisesti sen puhemieheen Nikolai Leviniin ovat kunnossa. Parlamentti ei hänen nimitystään torppaisi. Varteenotettavia vastaehdokkaita ei ole edes tiedossa.
Ovat suhteet kunnossa Kremliinkiin, vaikka niitä läheltä seuraavat sanovatkin, että eivät ne nyt ihan säröttömät ole. Katanandov tuki aikanaan Moskovan kaupunginjohtaja Juri Luzhkovia Venäjän federaation johtoon. Mutta tuskin sitä hänelle enää anteeksiantamattomaksi synniksi luetaan.
Suomen ystävä
Katanandovin kaudella Karjalan tasavalta ja sen talous ovat kehittyneet myönteisesti. Katanandov itse sanoo, että niin Karjalassa kuin Venäjällä yleensäkin väestö on odottanut reformeilta enemmän kuin ne ovat antaneet.
"Mutta me menemme oikeaan suuntaan. Tuotantomme kasvaa ja työttömyys vähenee. Myös köyhien määrä vähenee", hän sanoo.
Katanandovin mielestä tärkeintä on, "että asumme maassa, jonka kehitys on vakaata ja ennustettavaa".
"Yksi Karjalan tärkeimpiä arvoja on sen stabiilius. Sillä on merkitystä myös talouden kehittämiselle ja investointien saannille. Se on merkittävä osa hyvää investointi-ilmapiiriä", Katanandov sanoo.
Suorista suomalaisinvestoinneista Venäjälle ainoastaan kymmenisen prosenttia kohdistuu Karjalan tasavaltaan. Katanandov huomauttaa kuitenkin, että länsimaista suomalaiset sijoittavat Karjalaan suhteellisesti eniten.
"Suomi on merkittävin yhteistyökumppanimme", hän sanoo.
Kostamus mielessä
Kostamus Suomen rajan tuntumassa on oiva näyteikkuna Venäjältä länteen. Viime vuosina se on harpponut isoin askelin eteenpäin, eikä ole enää pelkän pellettituotannon varassa. Katanandoville Kostamus on ilmiselvästi jonkin sortin lempilapsi.
Mutta ei sielläkään ihan ongelmitta olla ja eletä. Kostamukseen täytyy rakentaa nopeasti ja paljon uusia asuntoja, mikäli se mielii jatkossakin uusia investointeja ja työpaikkoja.
"Jos me saisimme Kostamukseen esimerkiksi Nokian tuotantoa, se edellyttäisi runsaasti uusia asuntoja. Työvoimaa olisi kyllä saatavissa. Imu Kostamukseen on sen lähipiireissä kova", hän sanoo.
On Nokiaan oltu Karjalasta yhteydessäkin, ja ollaan Katanandovin mukaan jatkossakin.