Vaikka Oulun kaupungilta ei avustusta herunutkaan, lupaa Oulu Linesin kippari Reijo Alakiuttu tuoda katamaraaninsa ensi kesänä Oulujoelle. Sen verran alkuperäisistä suunnitelmista joudutaan tinkimään, ettei liikenne ole päivittäistä.
Oulu Lines haki kaupungilta 45 000 euroa käynnistämisavustusta jokiliikenteelle, mutta senttiäkään ei tullut. Päätös ei silti ollut Alakiutulle yllätys, sen verran nihkeää kaupungin suhtautuminen on risteilyliikenteen tukemiseen viime vuosina ollut. Avustusta ei ole myönnetty kenellekään.
"Se vähän ihmetyttää, miten muualla tuntuu olevan siihen varaa", harmittelee Alakiuttu ja viittaa esimerkiksi Raaheen.
Katamaraani tuodaan Värtön rantaan juhannuksen jälkeen. Tilausliikenteen lisäksi se ajaa säännölliset, neljän tunnin iltareissut keskiviikkoisin, perjantaisin ja lauantaisin. Reissun hinta on 15 euroa.
Kaksirunkoinen katamaraani on rakennettu Kellon Teräsveneen verstaalla, joka sekin on Alakiutun yhtiö. Alus valmistui päällisin puolin jo pari, kolme vuotta sitten. Aluksi se oli tarkoitus viedä Torinrantaan, jos meriristeilyjen kysyntä olisi kasvanut. Nyt m/s Alexandra on kuitenkin vielä riittänyt.
Alexandra on Oulu Linesin alus kuten myös aiemmin Oulujoella liikennöinyt Sympaatti. Sympaatille joudutaan nyt miettimään uutta käyttöä, kertoo Alakiuttu.
Katamaraanissa on 99 paikkaa. Henkilökunnan lisäksi kyytiläisiä voidaan ottaa 95. Sisällä on baari ja istuinpaikkoja, kansipaikkoja on edessä ja takana yhteensä noin 40. Katamaraani on noin 20 metriä pitkä, leveyttä sillä on seitsemän metriä ja korkeutta 4,3 metriä.
"Korkeutta on niin paljon, että Laitasaaren siltaa etemmäs Muhoksen suuntaan ei päästä runsaiden juoksutusten aikana. Iltaristeilyt ajetaan Pikkaralaan saakka."
Katamaraani painaa noin 40 tonnia eli se on noin puolet keveämpi kuin ulkomitoiltaan saman kokoinen teräspaatti. Katamaraanin pohjarunko on keskeltä avoin. Tästä on se etu, että alus kulkee huomattavasti matalammassa vedessä kuin esimerkiksi Alexandra.
Katamaraaneja käytetään muun muassa Helsingin ja Tallinnan välillä. Lähin kaupunkiliikenteessä oleva katamaraani on Tampereella.
Oulun katamaraanin nimi julkistetaan myöhemmin.