Starttipistooli pääsi säikäyttämään Botnia Eskader -tapahtumaan osallistuvat Hietasaaressa maanantaina puolelta päivin. Kymmenisen minuuttia myöhemmin veneletka eteni jo hyvässä järjestyksessä kohti ensimmäistä etappia Iitä.
Ennen starttia satamassa riitti veneilijöiden lisäksi veneiden ihailijoita. Huomion kiinnitti Matti Järvilehdon tavallista leveämpi purjevene.
"Katamaraani on harvinainen, Oulussa ei taida olla muita. Tämä ei kallistele, niin kuin tavalliset purjeveneet. Olemme viettäneet liikkeellä olevassa laivassa lakkiaisiakin, ja kakkua on pystynyt leikkaamaan", Petcatin kapteeni Järvilehto kehuu erikoisemman veneensä vakautta.
Järvilehdon veneeseen mahtuisi jopa 15 henkilöä, mutta tällä reissulla miehistö on kuusihenkinen. Leveärunkoinen alus on kapteeninsa mukaan kuitenkin ketterä, joten se saadaan mahtumaan kaikkiin Botnia Eskaderin satamiin.
Tapahtuman osallistujat vierailevat Oulun jälkeen kahdeksassa satamassa Pohjanlahden rannalla ja saapuvat päätepisteeseen Piteån eteläsatamaan reilun viikon päästä 15. heinäkuuta.
Tapahtuma järjestetään kolmannen kerran. Aikaisemmin Pohjanlahden ympäri on seilattu vuosina 2001 ja 2005. Järvilehto on osallistunut aikaisemminkin eskadeereihin.
"Purjehtija tykkää olla yksin, mutta on mukavaa välillä olla yhdessäkin. Näissä tapahtumissa on voimakas veneilytunnelma", Järvilehto kertoo.
Tapahtumaa järjestävän johtokunnan puheenjohtaja Heikki Laitinen kertoo, että matkan varrella mukaan liittyy lisää venekuntia. Yhteensä reissuun osallistuu 30 venekuntaa Suomesta ja 20 Ruotsista. "Lama näköjään puraisee varsinkin ruotsalaisten osallistumista. Ja viime kesän sääkin on säikyttänyt. Kun porukassa mennään, ei voi valita sään mukaan, milloin lähtee satamasta."
Lähtöhetkellä Seelarissa tuntui jopa hieman lämpimältä, kun aurinko pilkahti esiin pilvien takaa. Laitinen toivoo aurinkoista ja keskituulista veneilysäätä. "Mutta ei tämä porukka ole sokerista tehty. Osaamme nauttia kaikista säistä."
Sekä Laitinen että Järvilehto pitävät yhtenä tapahtuman vetonauloina yhteistyötä suomalaisten ja ruotsalaisten välillä. Oulusta matkaan lähtivät piteålaiset Bo ja Inger Viklund. "Olemme olleet jo kaksi viikkoa reissussa. Tulimme Pohjanlahden rannikkoa pitkin Ouluun. Täällä olimme muutaman päivän, ja nyt lähdemme takaisin eskadeerissa", Bo Viklund kertoo.
Pariskunta ei ole aikaisemmin osallistunut eskadeereihin. Heidän ystävänsä olivat aikaisemmin osallistuneet yhteismatkoille, ja innostivat myös Viklundit osallistumaan.