Koillis-Espanjassa sijaitsevalla Katalonian itsehallintoalueella on äänestetty itsenäistymishaluista. Pari tuntia ennen äänestyspaikkojen sulkeutumista liki kaksi miljoonaa ihmistä oli käynyt äänestämässä, kertoi Katalonian varapresidentti Joana Ortega.
Äänestyspaikat sulkevat ovensa viimeistään iltayhdeksältä Suomen aikaa.
"Kansalaisten konsultaatioksi" nimetty äänestys on symbolinen, koska Espanjan perustuslakituomioistuin kielsi varsinaisen neuvoa-antavan kansanäänestyksen järjestämisen.
16-vuotiaan Martin Arbaizarin mielestä tilaisuutta ei voi jättää käyttämättä.
- Vaikka tämä ei ehkä ole virallista, minusta on tärkeää, että he kuulevat meitä. Mitä enemmän meteliä pidämme, sen parempi, barcelonalaisessa koulussa äänestänyt Arbaizar perusteli.
Espanjan hallitus on vastustanut myös symbolista äänestystä. Pääministeri Mariano Rajoy on korostanut, ettei äänestyksellä ja sen tuloksella ole merkitystä.
- Sitä voi kutsua miksi hyvänsä, mutta se ei ole kansanäänestys eikä konsultaatio. Varmaa on, ettei sillä ole mitään vaikutusta, Rajoy on todennut.
Katalonian äänestyksessä ei ollut käytössä virallisia äänestäjäluetteloita, mutta aluehallinnon mukaan äänioikeus on 5,4 miljoonalla vähintään 16-vuotiaalla katalonialaisella tai Kataloniassa pysyvästi asuvalla. Vaalivirkailijoina toimivat vapaaehtoiset, joita on ilmoittautunut mukaan yli 40 000.