Viisi vuotta rallin MM-sarjassa kilpaillut Kosti Katajamäki palaa takaisin SM-sarjaan. Katajamäki on sopinut sarjan ajamisesta uudella N-ryhmän Mitsubishi Lancer Evo IX -autolla. Rallikausi alkaa viikonloppuna Rovaniemellä.
-- Nyt keskitymme menestymään Suomessa. Auto on uusi tuttavuus minulle, samoin kuin osa kilpailuistakin. SM-sarja ei todellakaan ole mikään läpihuutojuttu. Taso on huikean kova, ja jos aikoo voittaa sarjaa pitkään hallinneet kuskit, on mentävä todella kovaa ilman pienintäkään virhettä.
Tavoite on silti luonnollisesti Suomen mestaruudessa, mutta tiedostan, että se on äärimmäisen kovan työn takana, Katajamäki sanoo. Katajamäki on rallin Suomen-mestari 2001 ja 2005. Hän ajoi vuosina 2002--2005 junioreiden MM-sarjassa, ja debytoi MM-sarjan WRC-tasolla viime vuonna. Ford Focus WRC -autolla hän sijoittui viidessä ajamassaan osakilpailussa kahdesti MM-pisteille.
-- N-ryhmän SM-sarja Lasse Lammen luotsaaman RRE-tallin huippuautolla on nyt mielekkäin vaihtoehto. MM-sarjassa kilpailukykyistä WRC-autoa ei tahdo tällä hetkellä saada edes rahalla, joten nyt on viisaampaa keskittyä muualla kilpailemiseen ja kuljettajana kehittymiseen.
-- MM-rallit ovat toki edelleen mielessä, ja nyt teemme työtä sen eteen, että saisimme tälle vuodelle vielä WRC-mahdollisuudenkin. Neuvotteluja käydään lähes päivittäin, mutta uutisia ei ole vielä kerrottavana, Katajamäki sanoo.
Katajamäki, 29, lähtee SM-sarjaan yhdessä kartanlukijansa Lasse Hirvijärven kanssa. Kaksikon edellinen yhteistyö palkittiin Suomen-mestaruudella. Kauden avauskisa alkaa Rovaniemellä perjantaina.
-- Tiet ovat olleet nuotituksen ajan huippukunnossa. Tulee todella kovavauhtinen ralli. Lunta on jonkin verran, mutta penkoiksi asti sitä ei ole, joten ajolinjojen kanssa pitää olla tosi tarkka. Testien perusteella auto ja oma vauhti tuntui tosi hyvältä, mutta kilpailussa se sitten nähdään mitä se oikeasti on, Katajamäki puntaroi.