Joensuun Kataja antoi kotiyleisölleen maukkaan koripalloillan tänään, kun Euroopan seurajoukkuekoriksen kolmoskilpailu Eurochallenge alkoi. Karsinnan avausottelussa kaatui turkkilainen Aliaga Petkim pistein 82-70 (30-42). Toinen osaottelu pelataan viikon päästä Turkin Izmirissä.
Rutiinillaan ja korinalusvoimallaan ottelutapahtumia hallinnut turkkilaisjoukkue johti parhaimmillaan kolmannen jakson alussa 16 pisteellä (48-32). Sen jälkeen Kataja sai joukkuepuolustuksensa palaset loksahtamaan kohdalleen, ja vei lopulta ottelun viimeisen neliminuuttisen murskaavasti 18-2.
- Puolustuspelaaminen toimi oikein hyvin, mutta karkaaminen vaati sitä, että saimme pari hyvää koppia hyökkäyspäässä ja sitä kautta yleisön mukaan. En olisi kuitenkaan lyönyt vetoa siitä, että saamme käännettyä pelitilannetta 28 pisteen verran toisen puoliajan aikana, naurahti päävalmentaja Jukka Toijala.
Toijala odottaa karsintojen toista osaottelua luottavaisena, mutta muistuttaa maltin merkityksestä.
- Tällaisissa peleissä kymmenen pisteen johto on niin pieni, että emme voi tuudittautua siihen.