Hallitus sopi tiistaina ensi vaalikauden budjettikehykset, jotka uusi hallitus täsmentää ja vahvistaa. Valtiovarainministeri Sauli Niinistön (kok.) mukaan talousnäkymistä annetaan realistinen kuva, eikä mitään tietoa jätetä kertomatta. "Ei ole mitään tarvetta pantata tietoa", Niinistö torjui opposition moitteet siitä, että hallitus piilottelisi talouslukuja.
Niinistön mukaan ainoa uusi tieto, mikä hallituksen kehysneuvotteluissa tuli esiin oli se, että kasvuennustetta alennetaan jonkin verran. Hallitus arvioi nyt kehyskauden 2004-2007 keskimääräiseksi talouskasvuksi noin 2,5 prosenttia. Se on selvästi hitaampaa kuin neljän viime vuoden kasvu.
Kehyspäätös ennakoi uutta velanottoa koko nelivuotiskaudeksi. Vasta vuonna 2007 tilanne alkaisi hieman tasaantua. Uutta velkaa joudutaan ilman menonlisäyksiä ottamaan 5,5 miljardia euroa kehyskauden loppuun mennessä. Jo kuluvana vuonna lisävelkaa tarvitaan 1,1 miljardia euroa. Tästä päätetään lisäbudjetissa, joka annetaan toukokuussa.
Niinistön mukaan talouden epävarmuus on kasvamaan päin ja kaikki arvaamattomat tekijät painavat näkymiä vain alaspäin. Siksi menokuri on jälleen nostettu kunniaan, hän huomautti.
Kehysmenot pysyisivät alustavan päätöksen mukaan suunnilleen nykytasolla koko edessä olevan nelivuotiskauden. Menot kasvaisivat tästä vuodesta vuoteen 2007 noin 2,5 miljardilla eurolla, kun otetaan huomioon arvioidut hinta- ja kustannusmuutokset.
Asenteista menopaineita
Valtiovarainministeri Sauli Niinistö ei pitänyt näköaloja kuitenkaan kovin synkkinä. Hänen mukaansa ennustettu kasvu merkitsisi ihan kohtuullista tulevaisuutta.
Kysymysmerkki sen sijaan on, ovatko toiveet oikealla tasolla. Niinistön mukaan asenteissa on yhä odotusten ja mahdollisuuksien välillä melko suuri kuilu. "Taustalla on muisto parhaista vuosista 1999-2000. Silloin oli yleinen hokema, että rahaa tulee ikkunoista ja ovista. Oli vaikea saada läpi sitä näkökulmaa, että kysymys oli enintään kahdesta lottovoitosta. Tämä asenne vaikuttaa edelleen jälkijättöisesti", Niinistö totesi.
Hänen mukaansa laiva kulkee nyt vähän oikean reitin vieressä, kun menoja on lisätty varsin tuntuvasti. Sen palauttaminen reitille voi olla asennetasolla vähän vaikeaa, Niinistö aprikoi.
Työttömyyden valtiovarainministeriö arvioi pysyvän entisellään. Niinistö sanoi, että työttömyys on käyttäytynyt varsin "miellyttävällä" tavalla. Hän muistutti, että vuonna 2001 talouskasvu jäi tuntuvasti alle prosentin ja viime vuonnakin se tulee jäämään alle kahden prosentin, mutta silti työttömyys on lieventynyt. "Joten on olemassa tekijöitä, jotka eivät käyttäydy ihan vanhan mallin mukaisesti. Se edellyttäisi kolmen prosentin kasvua ennen kuin oltaisiin edes tasapainotilanteessa."
Niinistön mukaan kotimarkkinoilta tuleva kasvu on vaikuttanut jopa yllättävän myönteisesti työllisyystilanteeseen. Tämä antaa hänen mukaansa perusteita uskoa, että "vastavirtaan uiminen jatkuisi".
Valtion verotuloihin kohdistuvien alentamispaineiden määräksi arvioidaan 1,5 miljardia euroa vuonna 2007. Viron EU-jäsenyyden vuoksi tupakka- ja alkoholiveron tasoa on harkittava jo ensi vuonna. Yhteisöveron sekä ansio- ja pääomatuloista maksettavien verojen tuotto normalisoituu vuoden 2000 ja 2001 poikkeuksellisen kehityksen jälkeen.
Niinistön mukaan tietyt maailmantalouden vaikeudet ovat pitäneet taloutta aika vaisuna jo parin vuoden ajan. "Euroopassakaan ei ole oikein potkua", Niinistö jatkoi. Jatkossa Irakin kriisi lisää epävarmuutta.