Oulun yliopiston sisätautien klinikassa valmistunut tutkimus osoittaa, että runsas kasvisten, marjojen ja hedelmien syönti vähentää sydän- ja verisuonitaudeille altistavaa homokysteiiniä ja parantaa luonnollisten antioksidanttien saantia tehokkaammin kuin pillerit.
Homokysteiini on aminohappo, jota tutkitaan kiivaasti kaikkialla maailmassa. Sydän- ja verisuonitautipotilaiden verestä on mitattu korkeampia homokysteiiniarvoja kuin terveiltä ihmisiltä. Toistaiseksi ei tiedetä, aiheuttaako homokysteiini verisuonisairauden, vai lisääntyykö sen pitoisuus, kun tauti etenee.
Terveydenhuollon maisteri, ravitsemusterapeutti Marja-Leena Silaste tutki väitöskirjassaan homokysteiiniä ja antioksidantteja terveillä naisilla. Koehenkilöinä oli 37 Oysin työntekijää ja opiskelijaa.
Tutkimuksessa seurattiin kahden erilaisen ruokavalion vaikutuksia viiden viikon ajan. Toiseen ruokavalioon kuului niukasti, vain 200 grammaa kasviksia päivässä. Toisessa oli kasviksia, hedelmiä ja marjoja tuhti 700 gramman annos päivässä.
"Tutkimus oli hyvin kontrolloitu.Koehenkilöt saivat molempien jaksojen aikana ilmaiset ruuat. He eivät pistäneet suuhunsa mitään ylimääräistä. Vaikka koeryhmä oli aika pieni, ravitsemustutkimuksessa se on ihan riittävä", Marja-Leena Silaste kertoo.
Tutkimusjaksojen jälkeen tehdyt mittaukset osoittivat, että runsaasti kasviksia sisältäneen ruokavalion myötä koehenkilöiden homokysteiini oli laskenut 13 prosenttia. "Tulos oli tilastollisesti merkitsevä. Se oli huomattava myös siinä mielessä, että terveiden koehenkilöiden veren homokysteiini oli jo lähtötilanteessa matala, mutta laski edelleen runsaan kasvisten syönnin seurauksena."
Verisuonia suojaavien antioksidanttien pitoisuudet puolestaan kasvoivat kokeen aikana huomattavasti. Kokeessa mitattiin useiden antioksidanttien, muun muassa karoteenin, luteiinin ja C-vitamiinin pitoisuuksia. Suuri antioksidanttimäärä ei kuitenkaan vähentänyt merkittävästi veren rasvojen hapettumista.
Ruuasta paremmin
kuin pillereistä
Kasviksissa, hedelmissä ja marjoissa on runsaasti luonnollista B-vitamiinia eli folaattia, joka säätelee homokysteiinin määrää veressä. Maailmalla on tutkittu paljon vitamiinipillereiden sisältämän synteettisen foolihapon vaikutuksia homokysteiiniin, mutta ravinnon sisältämän luonnollisen folaatin vaikutuksista on hyvin vähän selvityksiä.
Marja-Leena Silasteen mukaan kasvikunnan tuotteiden runsas käyttö parantaa luonnollisten antioksidanttien saantia ravinnosta samalla kun se alentaa tehokkaasti haitallista homokysteiinia. Pillereiden vaikutus on selvästi heikompi.
Tutkimus tukee uusia, virallisia ravitsemussuosituksia. "Suomalaiset syövät marjoja, hedelmiä ja kasviksia keskimäärin 300 grammaa päivässä. Nyt on meneillään kampanja, jolla näiden tuotteiden kulutus pyritään nostamaan puoleen kiloon päivässä. Esimerkiksi italialaiset syövät kasviksia yli 800 grammaa ja kreikkalaiset yli kilon päivässä", Silaste kertoo.
Tutkimuksessa käytetty 700 gramman annos on suomalaisille iso, mutta koehenkilöt selviytyivät siitä parin päivän totuttelun jälkeen vaivatta. Kun määrä nauttiin päivän mittaan aterioilla ja välipaloina ja sitrusmehuina, se meni alas hyvin.
Koe tehtiin myöhään syksyllä, jolloin tuoreita marjoja ei enää ollut tarjolla.
"Koehenkilöt eivät syöneet mitään erikoisvalmisteita, vaan ihan tavallisia pakastemarjoja ja vihanneksia, joita on kaikkien ulottuvilla. Kasviksia syötiin kypsennettyinä ja salaateissa ja pakastemarjat sulatettiin ja syötiin semmoisenaan."
"Koehenkilöt olivat naisia, mutta uskoisin, että tulos pätee myös miesten kohdalla. Sukupuolten välillä ei ole todettu eroja ruokavalion vaikutusten suhteen. Miehillä homokysteiinitasot ovat hieman korkeammat kuin naisilla ja siten myös lasku voi olla suurempi."
Vanhukset
riskiryhmässä
Foolihappoja tarvitaan soluissa laskemaan homokysteiinia. Luonnollisten folaattien ongelma on, että ne tuhoutuvat herkästi valon ja lämmön vaikutuksesta.
"Jos ruokavalio ei sisällä mitään tuoretta, kypsentämätöntä kasvisruokaa, folaatteja on vaikea saada riittävästi", Silaste sanoo.
Hän arvioi, että esimerkiksi huonohampaisilla vanhuksilla folaattien saanti voi olla huonoa.
"Vanhusten ruokavaliossa valitettavasti on usein paljon tärkeämpiäkin ongelmia, jotka pitäisi ensiksi saada kuntoon. Sitrusmehut ovat hyvä luonnollisten folaattien lähde. Niitä pystyy nauttimaan melkein jokainen, ja niistä folaatti myös imeytyy hyvin."
Silaste otaksuu, että toisen riskiryhmän folaattien ja antioksidanttein saannin suhteen muodostavat yksinäiset maalaismiehet, jotka eivät käytä tuoremehuja. Aiemmin tehdyn tutkimuksen mukaan veren C-vitamiinipitoisuus oli kevättalvella näillä miehillä huolestuttavan matala.
"Vitamiinien saannissa on yllättävän isoja eroja eri väestöryhmien välillä. Keskivertolukujen perusteella arvioidaan helposti, että kaikki on hyvin ja kaikki saavat riittävästi kaikkea, mutta eri väestöryhmien välillä voi olla yllättävän isoja eroja", hän toteaa.
Tutkija itse on kasvissyöjä. "Syön paljon tuoreita kasviksia, mutta en punnitse niitä vaa'an kanssa. En ole fanaatikko", Silaste nauraa.