Tuoreiden kasvisten aiheuttamien epidemioiden määrä on Elintarviketurvallisuusviraston (Evira) raportin mukaan lisääntynyt. Tauteja aiheuttavat mikrobit voivat joutua kasviksiin jo tuotantovaiheessa. Evira on ohjeistanut myös elintarvikealan ammattilaisia asiassa.
Virasto kuitenkin korostaa, että suurin osa ruokamyrkytyksistä aiheutuu muusta syystä kuin kasviksista tai niistä valmistetuista tuotteista. Viime vuonna tuoreet kasvikset aiheuttivat kuusi ruokamyrkytysepidemiaa eli 11 prosenttia kaikista ruokamyrkytysepidemioista.
Tänä vuonna Pirkanmaan heinäkuinen laaja vastatautiepidemia levisi ilmeisesti tuoreista salaattivihanneksista. Taudin aiheuttajaksi varmistui norovirus. Tuusulan ja Keravan elokuisen vatsatautiepidemian aiheutti Yersinia pseudotuberculosis -niminen bakteeri, jota löytyi vihanneksia toimittaneen yrittäjän varaston lattioilta.
Vuonna 2004 puolestaan noroviruksen aiheuttamaan ruokamyrkytykseen sairastui hollantilaisesta lehtisalaatista sata ihmistä usealla paikkakunnalla eri puolilla Suomea.
Yersinia pseudotuberculosis -bakteeri taas aiheutti edellisen vuoden tapaan merkittävän elintarvikevälitteisen epidemian kotimaisen, raastetun porkkanan välityksellä maaliskuusta alkaen. Epidemiassa arvioitiin yhteensä jopa 1 500 henkilön sairastuneen. Sairastuneita oli eniten Pohjanmaalla. Porkkanat olivat peräisin yhdeltä tilalta, jossa porkkanat oli myös pesty ja pakattu.
Bakteerit, virukset ja toksiinit
Ruokamyrkytyksen voivat aiheuttaa kasvisten välityksellä leviävät erilaiset bakteerit, virukset sekä bakteerien tuottamat toksiinit. Tuoreet kasvikset saattavat sisältää tautia aiheuttavia mikrobeja, joiden joutumista kasviksiin ei voida hyvälläkään hygienialla täysin estää, kertoo Evira.
Mikrobit joutuvat kasviksiin kasvatuksen aikana ympäristöstä tai esimerkiksi kasteluveden välityksellä. Bakteerit voivat myös lisääntyä kasviksissa varastoinnin aikana. Yleisiä ympäristöbakteereja, joita esiintyy muun muassa maassa ja vedessä, ovat esimerkiksi listeria ja yersinia. Luonnoneläimet voivat myös levittää yersiniaa sekä salmonellaa pelloilla kasvaviin vihanneksiin. Noroviruksia voi joutua kasviksiin esimerkiksi kasteluveden mukana.
Yli talven varastoitu porkkana
Viime vuosina kasvisten välityksellä syntyneistä ruokamyrkytyksistä ongelmaksi ovat Eviran mukaan nousseet erityisesti norovirusten ja Yersinia pseudotuberculosiksen aiheuttamat ruokamyrkytysepidemiat. Näistä norovirus on aiheuttanut epidemioita ulkomaisten pakastevadelmien, lehtisalaatin ja muiden vihannesten välityksellä.
Yersina pseudotuberculosis puolestaan on aiheuttanut neljä epidemiaa kotimaisten, talven yli varastoidun porkkanan välityksellä. Bakteeri ei ole yleinen, mutta saattaa tutkijoiden mukaan joutua porkkanoihin jo korjuuvaiheessa maaperästä. Bakteeri pystyy myös monista muista bakteereista poiketen lisääntymään myös kylmävarastoinnin aikana. Ruokamyrkytysepidemioiden aikana erityisen suuria bakteeripitoisuuksia on löydetty varastoinnin aikana pilaantuneista porkkanoista.