Amerikkalaiset autoilijat viettävät yhä pidempiä aikoja juuttuneina liikenneruuhkiin. Uusimman ruuhkaselvityksen mukaan keskivertoautoilija viettää vuodessa ruuhkissa 38 tuntia, eli lähes täyden työviikon verran.
Pahimmalla ruuhka-alueella, Los Angelesissa, kaupunkilaiset kököttävät autoissaan jopa 72 tuntia vuodessa eli yhdeksää työpäivää vastaavan ajan.
-- Liian paljon ihmisiä, liikaa matkantekoa liian lyhyen ajan sisällä järjestelmässä joka on liian pieni, summasi liikennetutkimuksen tekijä Alan Pisarsk.
-- Asiat ovat huonosti ja menossa vielä huonompaan suuntaan.
Pisarskin mukaan edellisten sukupolvien luoma kapasiteetti on täytetty, eikä teiden lisärakentaminen pysy kehityksen vauhdissa. Ruuhkat tulevat kalliiksi: menetetyn työajan ja turhaan palavan bensan hinnaksi kansantaloudelle on arveltu 78,2 miljardia dollaria (n. 55 miljardia euroa) vuodessa.
Julkista liikennettä liian vähän
Osasyynä liikenneongelmiin on se, ettei tarjolla ole tarpeeksi julkista liikennettä. Lisäksi amerikkalaiset työmatkalaiset ajavat sinnikkäästi edelleen yksin töihin ja takaisin. Arviolta kolme neljäsosaa matkalaisista köröttelee yksin autossaan.
Tutkijoiden mukaan joitain keinoja ruuhkahuippujen helpottamiseksi olisivat porrastettu työaika, kotona tehdyn työn lisääminen sekä kimppakyydin käyttämiseen rohkaiseminen.
Pahin tilanne on perinteisesti Los Angelesissa, Kalifornian osavaltiossa. Kakkosena ruuhkatilastoissa on Georgian Atlanta ja kolmosena toinen kalifornialaiskaupunki San Francisco. Neljättä tilaa pitää hallussaan pääkaupunki Washington ja viidennellä sijalla on Texasin Dallas.
Liikenneongelmiin ei näy helpotusta, sillä suurkaupunkialueet kasvavat edelleen vauhdilla. Esimerkiksi Atlantan alueen väkiluku kasvoi vuosina 2000--2006 yli 890 000 henkilöllä.