Saksalaiselle Metro-kauppaketjulle kuuluva Extra Future Store -myymälä antaa esimakua tulevaisuuden kauppamatkasta. Asiakas kerää tuotteet hyllyistä älykärryyn, joka näyttää näytöllään koko ajan kerättyjen ostosten yhteishinnan. Se suosittelee jopa reittiä, jota pitkin kauppaa kannattaa kiertää.
Kassalla miehittämätön lukupääte tunnistaa ja laskuttaa kaikki ostokset automaattisesti ilman, että niitä täytyy ottaa pois kärrystä.
Samaan aikaan myymälähyllyt varoittavat henkilökuntaa tuotteiden loppumisesta tai väärin sijoitetuista tuotteista.
Mahdolliseksi kassaneidittömän kauppareissun tekevät langaton etätunnistus eli RFID-tekniikka ja elektroninen tuotekoodi EPC. Näiden yhdistelmässä automaattinen kassa tai hylly saa tuotetiedot- ja hinnan radioaaltojen avulla tuotteen hintalapussa olevalta noin 0,5 millimetrin kokoiselta mikrosirulta.
Asiakkaan tehtäväksi jää hoitaa ostosten maksaminen.
Nykyisessä kokeiluvaiheessa saksalaismyymälä perustuu kolmea tuotetta lukuun ottamatta vielä perinteiseen viivakoodiin. Asiakkaan käytössä on kuitenkin muun muassa jo koodin lukeva älykäs ostoskärry ja lukuisia muita sovelluksia, jotka Metron mukaan ovat RFID-pohjaisina todellisuutta noin 10 vuoden päästä.
Rheinbergissä sijaitsevassa Future Store -myymälässä uutta tekniikkaa on testattu keväästä 2003 asti, Metro-ketjun mukaan varsin hyvin tuloksin. Myymälän johdon mukaan noin kolmasosa asiakkaista on jo käyttänyt älykärryä.
Myymälä on laatuaan ensimmäinen maailmassa, joten siihen on kohdistettu alusta asti myös arvostelua, joka koskee RFID-tekniikan sovelluksia. Saksalaisreaktiot osoittavat etenkin, missä uuden tekniikan kannattajien ja vastustajien rintamalinjat kulkevat.
Kauppa näkee langattomassa tuotetunnistuksessa tekniikan, joka voi korvata sekä viivakoodin että kassaneidin. Asiakkaalle sen odotetaan tuovan samalla huomattavia etuja esimerkiksi tuotteiden tuoreuden, saatavuuden ja palautus- ja takuumenettelyjen suhteen.
Kuluttajajärjestöt puolestaan ovat arvostelleet tiukasti tekniikan tuomista vähittäiskaupan sovelluksiin. Sen nähdään paljastavan liikaa asiakkaan kulutustottumuksista, jos asiakkaan luottokorttitiedot ja yksityiskohtaiset ostostiedot voidaan yhdistää automaattisesti.
Langaton tuotetunnistus ja elektroninen tuotekoodi olivat tällä viikolla esillä myös Düsseldorfissa Saksassa järjestettävässä RFID/EPCglobal-konferenssissa. Kansainvälisen GS1-järjestön järjestämässä tapahtumassa esiteltiin langattoman tuotetunnistuksen sekä elektronisen tuotekoodistandardin nykyistä kehitysvaihetta ja sovellusmahdollisuuksia.
RFID-tekniikasta ennustettiin tulevaisuuden kasvualaa, mitä tukevat myös paikalliset kasvuarviot. Saksalaisen Deutsche Bank -pankkijätin mukaan langattoman tuotetunnistuksen maailmanlaajuiset markkinat kasvavat vuoteen 2010 mennessä noin 22 miljardiin euroon. Toisen tutkimuksen mukaan yksin 15 vanhassa EU-maassa bisnestä tehdään vuosikymmenen vaihtuessa 15 miljardilla eurolla.
Sovelluskohteita uudelle tekniikalle nähdään tavaraliikenteen ja kaupan lisäksi muun muassa terveydenhuollossa.
"Tuoteväärennykset ovat suuri ongelma, ja etenkin terveydenhuoltoalalla niillä voi olla potentiaalisesti tappavat seuraukset", elektronista tuotekoodia kehittävän EPCglobalin johtaja Chris Adcock kuvaili kuluttajalle koituvia hyötyjä.