Marcus Grönholmilla ei ollut onnea matkassa Uuden-Seelannin rallin päätöspäivänä. Hän nousi Petter Solbergin kiveenajon ansiosta kahden erikoiskokeen ajaksi kilpailun johtoon, mutta putosi toiseksi kisan viimeistä edellisellä erikoiskokeella, kun Peugeotin käsijarrun lukitustappi höltyi. Käsijarru karkasi päälle kesken ajon ja aiheutti 15 sekuntia maksaneen pyörähdyksen.
"Siihen se voitto sitten lopulta meni. Aivan käsittämätöntä", Grönholm harmitteli.
Solberg ajoi Subarulla uransa kuudennen MM-rallivoiton 5,9 sekunnin erolla Grönholmiin. Inkoolainen jakoi pyörähdyksen jälkeen rallin toisen sijan Viron Markko Märtinin kanssa, mutta pudotti Ford-kuljettajan viimeisellä ek:lla kolmanneksi 19,7 sekunnin päähän.
"Tosi raju taistelu läpi viikonvaihteen", Solberg huokaili.
Kolmas sija nosti Märtinin johtoon kuljettajien MM-sarjassa. Virolaisella on koossa 26 pistettä, kun kilpailussa neljänneksi tullut Citroen-tallin ranskalaiskuljettaja Sebastien Loeb on toisena pisteen päässä. Grönholm on kolmantena 24 pisteellä ja Solberg neljäs 23 pisteellä.
Peugeotin Harri Rovanperän kauden toinen MM-ralli päättyi viidenteen sijaan ja Subarun Mikko Hirvosen tasainen ajo toi seitsemännen sijan.
"Tavoite oli pitää Loeb takana, mutta aamun kolmannella ek:lla renkaat kuluivat täysin puhki. Sen seurauksen pyörähdin, kone sammui, eikä aluksi saatu pakkia eikä ykköstä päälle. Loeb karkasi, joten iltapäivän ajoin maltilla. Hyvä näinkin", Rovanperä summasi.
"En heti tajunnut, että
kässäri on päällä"
Sunnuntain kilpailussa ajettiin kuuden erikoiskokeen etappi, jossa kolmen erikoiskokeen rypäs ajettiin kahteen kertaan. Grönholm lähti yrittämään tosissaan voittoa ja ajoi pohja-ajan kolmesti. Solberg porhalsi kaksi pohja-aikaa ja Sebastien Loeb yhden.
Solbergilla oli tukeva 19,9 sekunnin johto vielä sunnuntain toisen ek:n jälkeen, mutta hän kolhi autoaan kiveen ja putosi toiseksi sekunnin päähän Grönholmista. Inkoolaisen johto olisi voinut olla muhkeampikin, ellei Grönholm olisi ajanut yhtä risteystä pitkäksi.
"Renkaat menivät niin huonoon kuntoon, että olisi pitänyt vaan jarruttaa aikaisemmin. Konekin sammui ja siinä hukkui 15-20 sekuntia", Grönholm arvioi.
"Siinä vaiheessa oltiin Timon (Rautiainen) kanssa kuitenkin ihan varmoja, että voitetaan tämä kisa. Ajettiin pienet pohjat seuraavalle ek:lle, mutta toiseksi viimeisellä ek:lla kässärin lukitustappi hyppäsi päälle kesken matkan. Käsijarru meni päälle ja sitten pyörähdettiin", Grönholm kertoi.
Rautiaisen mukaan lukitussalpa oli oikeassa asennossa, kun pari lähti erikoiskokeelle. Salpaa käytetään, kun auto seisoo paikallaan. Grönholmilta kesti kotvan huomata, että käsijarru oli pyörähdyksen syy.
"Luulin ensin, että tasauspyörästö meni jumiin. Se oli hidas paikka. Auto lähti hirmu liukuun, pyörähti tiellä ja osui penkkaan. Sitten jouduin vekslaamaan, ja kun en heti tajunnut, että kässäri on päällä, pyörähdettiin melkein uudestaan, kun lähdettiin eteenpäin."
Grönholm: "Hirveesti
ollaan höslätty"
Grönholmilla on kauden aiemmissa kisoissa ollut rutkasti ongelmia auton tekniikan kanssa. Uudessa-Seelannissa tekniikka toimi pikkumurheita lukuun ottamatta. Aikaa sen sijaan hukkui perjantaina ulosajossa.
"Hirveesti ollaan höslätty. Puhtaalla ajolla tämän kisan olisi pystynyt voittamaan", kahteen otteeseen rallin aikana kisan johdossa käynyt Grönholm tuumi.
N-ryhmän Mitsubishillä kisaan osallistunut Jani Paasonen sijoittui N-ryhmässä kuudenneksi. Ryhmän MM-sarjaa kiertävien joukossa hän oli neljäs. Samalla hän nousi Japanin Toshihiro Arain kanssa tasapistein pisteen päähän ryhmän MM-sarjaa johtavasta Daniel Solasta.
"Täysiä pisteitä lähdettiin hakemaan ja puolet saatiin. Ihan hyvä että päästiin maaliin, sillä auton kanssa oli pieniä ongelmia pitkin matkaa. Oli ongelmia etupään vetopidon sekä jarrujen kanssa. Lisäksi viimeisenä päivänä pelattiin renkaiden kanssa aika riskillä", Paasonen kiteytti.
Rallin MM-sarja jatkuu Kyproksen rallissa 14.-16. toukokuuta.