Intian Kashmirissa äänestettiin maanantaina alkaneissa osavaltiovaaleissa väkivallan varjossa. Äänestysprosentti jäi alhaiseksi vaaleissa, jotka käydään neljässä eri vaiheessa.
Intian turvallisuusjoukot surmasivat maanantain vastaisena yönä kaikkiaan 17 muslimisissiä, jotka viranomaisten mukaan yrittivät soluttautua Pakistanista Intian puoleiseen Kashmiriin häiritsemään vaaleja.
Noin 40 prosenttia äänioikeutetuista kävi viranomaisten mukaan äänestämässä viidellä alueella, joilla vaalit maanantaina pidettiin. Vaaleja varjostivat useat hyökkäykset ja Intian ja Pakistanin rajalla käyty tulitus.
Paikallisten tiedotusvälineiden mukaan kaksi ihmistä kuoli muslimisissien hyökkäyksessä taloon ja kahteen vaalihuoneistoon, ja 8-vuotias poika sai surmansa Udhampurissa kun militantit heittivät hänen taloonsa kranaatin.
Pakistan
tuomitsi vaalit
Pakistanin ulkoministeriön edustaja tuomitsi maanantaina vaalit sanoen, etteivät Kashmirin asukkaat halunneet näitä vaaleja.
Intia on kiristänyt vaalien takia turvatoimia Kashmirin ja Jammun osavaltiossa äärimmilleen. 2 000:tta äänestyspaikkaa ja ehdokkaiden koteja valvomaan on komennettu kymmeniätuhansia sotilaita ja poliiseja. Muualta Intiasta osavaltioon on siirretty 44 000 lainvartijaa.
Kashmirin irtautumista Intiasta tavoittelevat muslimiseparatistit ovat uhanneet surmata vaaleihin osallistuvia, ja maltilliset muslimit ovat puolestaan kehottaneet kashmirilaisia boikotoimaan vaaleja.
Vaalien voittajaksi veikataan opposition heikkouden vuoksi valtaapitävää kansalliskonferenssipuoluetta. Separatistijärjestöjen yhteistyöelimen Hurriyatin vaalipäiväksi julistaman lakon takia monet kaupat ja yritykset olivat kiinni maanantaina.
"Kiväärillä hakaten
vaaliuurnille"
Uutistoimisto Reutersin Kashmirin kesäpääkaupungin Srinagarin lähellä haastattelemat kyläläiset kertoivat sotilaiden pakottaneen heitä "kiväärinperillä hakaten" vaaliuurnille. Korkea äänestysprosentti lisäisi vaalien uskottavuutta, mitä Pakistan on jo ehtinyt luonnehtia "vilpilliseksi farssiksi".
Vaalikampanjan aikaisissa väkivaltaisuuksissa on saanut surmansa 440 ihmistä, heidän joukossaan osavaltion lakiministeri. Matkailuministeri yritettiin murhata sunnuntaina.
Vaalit järjestetään neljässä vaiheessa, ja viimeinen äänestyspäivä on 8. lokakuuta. Maanantaina vaalit pidettiin viidellä Kashmirin 13 alueesta.
Kashmir on hinduenemmistöisen Intian ainoa muslimienemmistöinen alue. Noin 35 000 ihmistä on saanut surmansa sen jälkeen, kun muslimiseparatistit aloittivat 13 vuotta sitten sissisodan osavaltion irrottamiseksi Intiasta.