Afganistanin entinen kuningas Mohammed Zahir Shahin puhe aloitti tiistaina kansalliskokouksen loya jirgan pääkaupungissa Kabulissa. Kokouksen alkua lykättiin maanantaina päivällä, ja vielä tiistaina aamupäivällä oli epävarmaa, saadaanko kokous alkamaan.
Kuningas antoi puheessaan tukensa väliaikaisen pääministerin Hamid Karzain uudelleenvalinnalle ja toivoi tälle menestystä. Karzai puolestaan vakuutti uskollisuuttaan kuninkaalle, ja ehdotti, että kuningasta ryhdyttäisiin kutsumaan ”kansakunnan isäksi” ja että tälle annettaisiin tärkeitä edustusvelvollisuuksia.
”Haluaisin toivottaa teidät tervetulleiksi tähän historialliseen ja päätöksiä tekevään loya jirgaan”, sanoi kokouksen järjestelytoimikunnan johtaja Mohammad Ismael Qasemyar, joka virallisesti avasi kokouksen kuninkaan sijasta.
Samalla hän pahoitteli, että kokouksen alkua jouduttiin siirtämään vuorokaudella. Siirron syynä oli kiista kuninkaan asemasta.
”Ei paluuta
monarkiaan”
Loya jirgan alku oli vielä tiistaina aamupäivällä vaarassa, kun useat edustajat uhkasivat marssia ulos kansalliskokouksesta. Kuningasta kannattaneet edustajat olivat pettyneitä, kun Zahir Shah ilmoitti maanantaina, ettei hän tavoittele valtionpäämiehen paikkaa. Tiistaina hän toisti, ettei toivo monarkian palauttamista.
Suositun, 87-vuotiaan kuninkaan kannattajat näkevät päätöksen taustalla Yhdysvaltain vaikutuksen.
”Monet edustajat haluavat varmasti tietää, miksi kuningas sitten palasi tänne Roomasta, jollei hän halua valtaan. Jos vastaus ei tyydytä, monet edustajat varmaankin poistuvat täältä”, Ghaznin provinssin edustaja Faizal Ahmad kertoi ennen kokouksen alkua.
Sisäministeri Yunis Qanuni ilmoitti puolestaan tiistaina eroavansa kansallisen yhtenäisyyden edistämiseksi. Qanuni sanoi perustelevansa eroaan eri etnisten ryhmien toiveiden täyttämisellä, ja pyysi väliaikaishallituksen pääministeriä Hamid Karzaita nimittämään uudeksi sisäministeriksi parhaaksi katsomansa henkilön.
Qanuni kuuluu pohjoisen liiton Shura-i-Nazar-ryhmään, jolla on väliaikaishallituksessa myös kaksi muuta ministeriä. Tämä on aiheuttanut närää varsinkin maan suurimman etnisen ryhmän, maan eteläosassa enemmistönä olevien pataanien keskuudessa. Entisellä kuninkaalla on eniten kannatusta juuri pataanien keskuudessa.
Loya jirga -heimokokouksen on määrä valita Afganistaniin uusi siirtymäajan hallitus, joka korvaa Karzain puolen vuoden mandaatilla toimineen hallituksen. Nyt valittavan hallituksen on määrä johtaa maata kahden vuoden kuluttua pidettäviin vaaleihin saakka. Paikalla on kaikkiaan noin 1 550 edustajaa.