Helsinki. EU:n viranomaiset aloittivat laajan metsäyhtiöitten kartellivyyhden selvittämisen tiistaina yllätystarkastuksin. Kartelliepäilyjä tuli tukuttain julkisuuteen tiistaina niin kotimaassa kuin muuallakin EU:ssa. Melkoinen osa niistä liittyy UPM-Kymmenen tekemiin ilmoituksiin. EU:n ulkopuolella tutkimusta tehdään myös Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Suomessa kilpailuvirasto teki tiistaina vielä erikseen yllätystarkastukset Metsäliitto-Yhtymän ja Stora Enson toimitiloissa useilla eri paikkakunnilla. Kilpailuviraston mukaan metsäteollisuusyritykset ovat mahdollisesti vaihtaneet keskenään tietoja raakapuun hankintahinnoista.
EU:n kilpailuviranomaiset tekivät tarkastuskäynnin M-Realin toimitiloissa. Käynti liittyi komission tutkimukseen, jossa selvitetään kilpailijayhteistyötä hienopapereissa.
UPM-Kymmene ilmoitti tiistaina myös tarkastuskäynneistä sen toimitiloissa. Ne liittyivät EU-komission selvitykseen, jossa epäilyjä kohdistuu useisiin tuotteisiin.
Kilpailuviraston tutkimus raakapuun hinnoista ei liity EU:n aloittamaan selvitykseen. Kartelliryhmän päällikkö Rainer Lindberg kertoi STT:lle, että virastossa ollaan kyllä tietoisia myös toisesta selvityksestä, joka pohjautuu sekin UPM:n omasta aloitteesta antamiin tietoihin. - Me toimimme yhteistyössä komission kanssa näissä asioissa.
Lindbergin mukaan Kilpailuviraston oma selvitys on yksi merkittävimpiä viraston historiassa. Siihen, laajentuuko tutkimus vielä muihin metsäyhtiöihin, hän ei halua ottaa kantaa tutkimuksen tässä vaiheessa. - Nähtäväksi jää myös, miten pitkältä ajalta kartelliepäilyjä joudutaan selvittämään.
Vuosien selvitys edessä
UPM-Kymmene on siis mukana EU:n komission kartelliselvityksessä, jossa on mukana lukuisia metsäyhtiöitä eri jäsenmaista. Kilpailuviranomaiset ovat jo myöntäneet yhtiölle ehdollisen vapautuksen mahdollisista sakoista, koska se on oma-aloitteisesti ryhtynyt selvittämään sisäisin tutkimuksin kartellia ja lupautunut auttamaan komissiota kaikin tavoin.
Komission tutkijat tekivät tiistaina useita tarkastuskäyntejä alan yrityksiin EU:n ja EFTA:n jäsenmaissa, vahvisti komission kilpailuasioista vastaava tiedottaja Amelia Torres STT:lle Brysselissä tiistaina.
Efta-maista Norjassa kilpailuviranomaiset ovat tehneet tarkistuskäynnin norjalaisen metsäyhtiön Norske Skogin tiloihin.
Torresin mukaan tutkimusten aloittaminen ei vielä kuitenkaan tarkoita sitä, että tutkittavana oleva yhtiö on syyllistynyt kilpailua vääristäviin toimiin. Tutkimusten tarkoituksena on selvittää se, onko todisteita kartellisopimuksista tai muista laittomista käytännöistä kuten esimerkiksi hintasopimuksista tai asiakkaiden jakamisesta.
UPM-Kymmenen lakiasiainjohtajan Reko Aalto-Setälän mukaan yhtiö otti yhteyttä tämän vuoden alussa EU:n, Yhdysvaltain ja Kanadan kilpailuviranomaisiin. Tutkimuksen kohteena on tarralaminaattien ohella lukuisia muitakin tuotteita, joita UPM-Kymmene ja sen kilpailijat valmistavat.
Sisäiset tarkastukset UPM:ssä alkoivat viime vuoden keväällä. Tarkastukset jatkuvat edelleen. Aalto-Setälä ennustaa pitkää käsittelyaikaa jutun laajuuden vuoksi. Komission tarkastuksista voi mennä vielä vuosiakin ennen kuin ratkaisu saadaan aikaan jo yksistään senkin takia, että mukana on eri maita ja aineisto pitää kääntää tutkijoille.
- Vuonna 2006 voidaan ehkä saada ns. väitetiedoksianto ja sakotuspäätös tullee todennäköisesti vasta vuonna 2007, jos sellaiseen päädytään, arvioi Aalto-Setälä STT:lle.
Kilpailulainsäädännön vaatimuksista on yhtiön sisällä koulutettu satoja henkilöitä eikä kukaan ole joutunut lähtemään yrityksestä kartellin vuoksi, sanoo Aalto-Setälä.