Hetkinen, anteeksi katkos: Topi Jaakola on todellakin täyttänyt vasta 24 vuotta.
Hetkinen vielä: tämä nuori mies on pelannut jo 333 runkosarjan ottelua SM-liigassa.
Seitsemän kokonaista kautta Kärppien liigajoukkueessa. Kolme kultaa, hopea ja pronssi.
333 liigaottelua - todellakin. Eikö se ole aika paljon 24-vuotiaalle pelaajalle?
"Onhan tuollainen määrä kieltämättä suhteellisen paljon", Jaakola myöntää.
Jaakola on saanut kerätä pelejä vyölleen rauhassa. Kärppien puolustaja ei ole niitä pelaajia, jotka ovat illasta toiseen otsikoissa. Keskimäärin mies pääsee tuulettamaan tekemäänsä osumaa noin 48 ottelun välein - eli kerran kaudessa.
Mutta luottopakki, totta vie, sitä Jaakola on tänä päivänä. Mies sanoo arvostavansa jääkiekkoilijoista eniten entisiä seurakavereitaan Lasse Kukkosta ja Mika Pyörälää, jotka pelaavat illasta toiseen korkealla moraalilla.
Siihen Jaakolakin tähtää, ja kuluvalla kaudella puolustajan huonoja päiviä saa etsiä suurennuslasin avittamana.
"Se on ollut itselläni mielessä, että pelini taso pysyisi korkealla illasta toiseen. Tällä kaudella yksikään peli ei ole mennyt aivan vihkoon."
Jaakola tietää, että tasaisuus 56 runkosarjaottelun liigakaudella on iso haaste. Tiistait, torstait ja lauantait vaihtuvat, mutta pelaajan pitäisi tehdä työnsä antaumuksella joka ilta.
"Kyllä se on kokonaan kiinni henkisestä puolesta: miten valmistaudun peliin. En mieti menneitä, en tulevia, vaan keskityn vain tähän hetkeen", hän selvittää.
Kestävää kehitystä
Jaakola voitti vuosituhannen alussa peräkkäisinä vuosina MM-pronssia 18-vuotiaissa ja kahdesti 20-vuotiaissa. Oululainen kuului kovatasoisten joukkueiden laatunimiin ja Florida Panthers varasi nuorukaisen kesän 2002 draftissa.
Oululaispuolustajan NHL on tuolla jossain - ei kuopattuna unelmana, mutta ei myöskään päällimmäisenä mielessä.
"Olen ajatellut sillä tavalla, että jos pelaan Suomessa hyvin, niin voin päästä mihin vain. Tosi vähän sitä mitenkään muuten miettii."
Jaakola on edennyt urallaan ilman suuria harppauksia.
"Askeleet ovat olleet tasaisia. Kehitystä on tullut koko ajan, mutta se on tullut pidemmällä aikavälillä."
Hän on esimerkki kärppäpuolustajasta, joka on alkanut kasvaa seuralle korkoa hiljalleen. Välillä Jaakolan peliaika on ollut tiukalla ja vastuu vähissä, mutta puolustaja on malttanut odottaa vuoroaan.
"Joskus ehdin jo vähän tuskastua. Tämä on vaatinut kärsivällisyyttä: jaksamista ja paneutumista. Tämä kuulostaa ehkä fraasilta, mutta jokapäiväinen tekeminen on ollut tärkeintä", Jaakola kertoo.
Kärppien valmennusjohto tietää myös toisen kaavan laskijoita. Pelaaja nousee A-junioreista liigamiehistöön ja vaatii välittömästi roolia tai sanoo siirtyvänsä muualle. Ja agentit taputtavat selkään.
"Tietenkin olisin välillä halunnut pelata enemmän. Moni olisi vastaavassa tilanteessa lähtenyt muualle, mutta se ei ole koskaan käynyt mielessäni. Olen sisäistänyt, ettei pelipaikkaa saa ilmaiseksi."
Kehitys on jatkunut tällä kaudella. Jaakolalle on annettu peliaikaa ja vastuuta erikoistilanteissa. Vaikka järkäleen vahvuudet ovat edelleen puolustuspäässä, on mies tikannut jo nyt oman piste-ennätyksenä 1+8=9.
"Tällä hetkellä ei ole valittamista."
Autoton musiikkimies
Numero yhdeksän ei ole Kärppien kopissa se mies, joka valitsee toivotut levyt. Jaakolalle musiikki on iso osa elämää, mutta puolustajan maku ei kohtaa täysin joukkueen kollektiivista makua.
"Hei, Topi, missä vinyylilevyt", Hannes Hyvönen heittää vitsin pukukopissa, kun Jaakola hiplaa kärppälauman cd-rivistöä stereonurkkauksessa.
Jaakola on alkanut viime aikoina siirtynyt vanhemman tekniikan käyttäjäksi levypuolella.
"Musiikki on minulle henkisesti tärkeää. Sen avulla pääsen muihin maailmoihin ja saan ajatukset irti arjesta."
Jaakolan levyhyllyssä ei ole perinteisin lätkäjätkän katalogi, eikä mies muutenkaan tallaa aivan totutuimpia kiekkoilijoiden reittejä.
Patelan äijä asuu nykyisin Toivoniemessä, eikä omista autoa. Pyöräretkistä ei tule pelikavereilta kuittia, pitkistä kalsareista enemmän.
"Kesällä pyörämatkaan Raksilaan menee kymmenen minuuttia, talvella vähän enemmän."
Kiireettäkin pääsee perille.
Lue lisää kiekkouutisia Kiekko-Kalevasta.