Metsäteollisuuden järjestelyt kouraisevat nyt tehokkaaksi viritettyä UPM:n Kajaanin-tehdasta. Alan markkinaongelmat ovat suomalaisyrityksille armottoman hankalia.
Vasta viime viikolla UPM:n paperitehtaalla Kajaanissa juhlittiin uutta tuotantoennätystä. Siihen päästiin kovalla työllä: yhtiö ja työntekijät ovat hioneet tehtaan kilpailukykyä yhteistyössä viimeiset viisi vuotta. Palkkio urakoinnista oli kuitenkin karu: UPM:ssä jatkuvat saneeraukset osuivat nyt myös Kajaaniin, jonka kolmesta paperikoneesta suurin seisautetaan peräti kymmeneksi kuukaudeksi. Työväki lähtee viettämään joulua taakkanaan tieto, että 60 tehtaan 600 henkilöstä saa pian ryhtyä etsimään uutta työtä.
Vaikka uutinen tuntui tavattoman epäoikeudenmukaiselta, se ei ollut täysin odottamaton. Paperitoimialalla monet tekijät ovat jo pitkään olleet suomalaisfirmoille epäedullisia. Kaikkia suomalaisia metsäteollisuusyrityksiä ovat erityisesti kiusanneet nousevat kustannukset, kuten puun ja energian hinnan kallistuminen, sekä euroon nähden halpeneva dollari, joka syövyttää kaikkien eurooppalaisyritysten kilpailukykyä.
Kajaanissa kone 4:lla tehtävän standardisanomalehtipaperin kohdalla UPM:n näkemys on, ettei paperilaadun kysyntä Euroopassa käänny kasvuun. Samaan aikaan vielä yhdysvaltalaista paperia pusketaan vanhalle mantereelle edullisen dollarin turvin, ja vienti täältä Aasiaan puolestaan vähenee.
Jos Kajaanissa nyt jostain yritetään etsiä valoa, sitä voi löytää siitä, että paperikone 4:n pysäytys on tämänhetkisen tiedon mukaan väliaikainen toimi. Yhtiöstä vakuutetaan, että kone on tarkoitus käynnistää uudelleen, jos markkinatilanne ensi vuoden syksyllä vain antaa siihen mahdollisuuden. Paljon huonommin kuin Kajaanissa kävi Kanadan Miramichissa, jossa UPM lopettaa kokonaisen tehtaan vähän Kajaania pienemmässä kaupungissa.
Piinallista kuitenkin on, ettei tulevasta voi sanoa mitään varmaa. Euro on viime kuukausina koko ajan vain kallistunut dollariin nähden. Energian hintakin todennäköisemmin vain nousee kuin laskee. Puun hinnan kehitystä on vaikea ennakoida.
Paperinvalmistuksen ylikapasiteetin purku yleensä nostaa lopputuotteen hintaa ja kohentaa kannattavuutta. Tästä on merkkejä jo aikakauslehtipaperin muttei vielä sanomalehtipaperin kohdalla. Ensi syksy ja UPM:n tuleva päätös paperikone 4:n käytöstä saattavat olla koko Kajaanin-tehtaan tulevaisuuden kannalta ratkaisevia.
UPM saavuttaa Kajaaniin ja muualle kohdistuvilla toimilla arvionsa mukaan 50-70 miljoonan euron säästöt. Ne ovat kuitenkin pientä siihen nähden, minkä verran yhtiö tekee alaskirjauksia sen omistuksessa seitsemän vuotta olleesta kanadalaistehtaasta: peräti 800-900 miljoonan euron arvosta.
Kun vielä muistaa Stora Enson Amerikan-retkellään tekemät miljarditappiot ja Metsä-Botnian sellutehtaan vaikeudet jo ennen aloitustaan Uruguayssa, on suomalaisyritysten lavealta näyttänyt taival niille markkinoille ollut kivinen ja kaita. Investointipäätöksiä kuten politiikkaakin tehdään ajassa, aina kulloistenkin tilannearvioiden perusteella. Vielä joitakin vuosia sitten Atlantin takana näyttivät aukeavan kultamaat. Se arvio meni pieleen, pahasti.
Nyt sopii toivoa, että arviot Suomessa olevan tuotannon kannattavuudesta olisivat puolestaan synkkyydessään virheellisiä. Tämä kuitenkin selviää vasta tuonnempana.