Lahti Viime keväänä pääsarjapaikastaan karsinut Pelicans loikkasi SM-liigahierarkiassa tällä kaudella 12 sijaa, mutta ilmeet lahtelaisjoukkueen pukuhuoneen ovella olivat maanantai-iltana apeat.
Viime kaudella Pelicans päätti kautensa voittoon, nyt tappioon. Nousu liigan 14. tilalta jäi yhtä pykälää vajaaksi.
Hopeiset mitalit eivät paljon lämmittäneet.
- Ei tämä tunnu sen paremmalta kuin viime keväänäkään, Pelicansin kapteeni Arttu Luttinen sai sanottua.
Hän kuului Pelicansin joukkueessa poikkeuspelaajiin. Luttinen sai viime kauden päätteeksi Bluesin riveissä SM-hopeaa.
Sen jälkeen kokeneen hyökkääjän tie vei Lahteen, jossa päävalmentaja Kai Suikkasen valvovan silmän alla on jalostunut hieno jääkiekkojoukkue.
JYPin miehistössä 12 pelaajaa kurlasi mestaruussamppanjalla jo kolme vuotta sitten. Pelicansilla ei ollut samanlaista voittamisen kulttuuria.
- Toinen voittaa, toinen häviää. Se on aina sama juttu. Pienistä asioista kiinni, Luttinen pohti.
Pelicans-luotsi Kai Suikkanen ei lähtenyt jossittelemaan niukkoja jatkoaikatappioita.
- Totta kai ottaa kupoliin. Aina voi jossitella että mitä olisi tapahtunut jos olisi voittanut sen edellisen ottelun ja niin edelleen. Mutta voittajien ei tarvitse jossitella, Suikkanen sanoi Nelonen Pron haastattelussa.
- Ei voi mitään, hävittiin paremmalle.
Maalivahdit isossa osassa
Pelicansin liepeillä on tällä kaudella riittänyt puhetta maalivahdeista, loppuun saakka.
Lonkkavaivainen Niko Hovinen putosi finaalikaravaanista kahden loppuottelun jälkeen. Joonas Kuusela loukkasi niskansa viime lauantain kohtaamisessa.
- Joonaksella on niska niin jumissa, ettei pää käänny ollenkaan, Pelicansin maalivahtivalmentaja Pasi Nurminen kertoi.
Maalivahtiinsa Pelicans ei ratkaisuottelussa kaatunut. Pohjois-Karjalan Kiihtelysvaarasta lähtöisin oleva Janne Juvonen, 17, torjui kokonaisessa SM-debyytissään mallikkaasti.
- Yritin nauttia pelaamisesta, enkä jännittänyt pelaamista, päivää aiemmin pelikomennuksestaan tiedon saanut Juvonen kertoi.
Tappio karvastelee aikansa, mutta Lahteen tällä kaudella muuttaneesta Juvosesta kuullaan Nurmisen maalivahtikoulussa vielä.
- Tietysti nyt tuntuu hävityltä, kun sentään pääsimme tänne saakka. Meillä oli mahdollisuutemme ratkaista ottelu, sanoi Juvonen, joka torjui 26 kertaa JYPin Riku Heleniuksen 45:ttä merkintää vastaan.
Nurminen kehui ammattiveljiään
Monissa liemissä lillunut Pasi Nurminen muistutti, kenen pelipanos oli Pelicansille korvaamaton sen matkalla loppuotteluihin.
- Hovisen Nikolle nostan hattua, että puski kauden vaivojensa läpi. Hän on äärettömän kova jätkä.
Myös Juvonen keräsi Nurmisen kehut.
- Janne valloitti ainakin minun sydämeni. En usko, että kukaan toinen 17-vuotias olisi suoriutunut noin kovassa paikassa.