Tampa Bay NHL-jääkiekkoa pelaavan Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Barry Melrose vitsailee, että hänellä on tieteellinen metodi, jolla kolmesta hyvästä maalivahdista valitaan joukkueeseen kaksi.
- Heitetään lanttia, hän ehdottaa.
Melrosen on tehtävä valinta Karri Rämön, Mike Smithin ja Ollie Kölzigin välillä, eikä se ole helppoa.
- Olen puhunut monen NHL-harjoituspelejä seuranneen ihmisen kanssa. Kaikki ovat sanoneet, että meidän maalivahtiosastomme on ollut liigan paras.
Melrose kertoo heidän tehneen kolmelle maalivahdilleen selväksi, että kukaan ei saa paikkaa NHL:ssä ilmaiseksi, vaan jokaisen heistä on ansaittava se.
- Karri tuli harjoitusleirille vain yksi ajatus mielessään: hän lunastaa paikan joukkueessa. Hän sanoi tulleensa ottaakseen paikan joukkueessa, eikä hän lähde helpolla Norfolkiin (Tampan AHL-joukkue Admirals). Hän on suhtautunut kaikkeen juuri niin kuin toivoimme hänen tekevän, valmentaja kiittelee.
"Päivä kerrallaan"
Rämö naureskelee, että ehkä Tampan maalivahdit alkavat jossain vaiheessa tapella jäällä pelipaikoista, mutta vakavoituu ja sanoo, että kilpailutilanne on tosiaan tiukka.
- Varmasti jokaisen pitää olla hereillä. Päivä kerrallaan mennään ja katsotaan, mitä tulee. Mutta tähän mennessä on mennyt ihan hyvin. Ainakin itse olen ollut tyytyväinen kaikkeen, mitä on tapahtunut.
Tampa mittautti kuntonsa New Yorkissa Rangersia vastaan varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa ennen kuin joukkue lensi yölennolla Eurooppaan. Seuran NHL-kausi alkaa Prahassa 4. ja 5. lokakuuta Rangersia vastaan.
- En tiedä vielä, pelaanko Prahassa. Katsotaan, Rämö mainitsee.
Tampa voitti harjoituspelinsä Rangersia vastaan 4-2, ja Rämö pysäytti 47 laukauksesta 45.
- Taisi olla joskus Suomessa, kun laukauksia tuli 58, ja on pari yli viidenkympin laukauksen ottelua ollut täälläkin. Aika hyvältä tuntui kuitenkin, vaikka tuli paljon vetoja.
- Meidän peli ei todellakaan ole vielä valmista. Emme halua laskea noin paljon vetoja.
Rangersin toisen maalin teki Lauri Korpikoski.
- Katsotaan, mihin näytöt riittävät. Totta kai haluaisin mahtua joukkueeseen, mutta sitä yrittää moni muukin. Kilpailu paikoista on kova, Korpikoski miettii.
Ykkösvaraus kehittynyt
Melrose muistuttaa, että heidän on ehdottomasti pelattava nykyistä tasoa paremmin, jos mielivät voittaa kauden avausottelut Prahassa.
- Karri oli erinomainen Rangersia vastaan. Hän teki sen, mitä maalivahtimme ovat harjoitusotteluissa tehneet: pitäneet joukkueen pystyssä kolmannessa erässä ja varmistaneet voiton, kun muu joukkue ei ole ollut parhaimmillaan.
Maalivahtien lisäksi Melroselta saa kiitosta tulokas, kauden ykkösvaraus Steven Stamkos, joka valmentajan mielestä pelaa ilta illan jälkeen paremmin. Myös Ottawasta hankittu Andrej Meszaros on noussut puolustuksen johtajaksi.
- Paljon positiivisia asioita. Voitimme viimeisen Pohjois-Amerikassa pelatun harjoitusottelun. En koskaan valita otteluvoitosta, Tampan tuore valmentaja muistuttaa.