Karri Kivestä tulee jääkiekkoliigassa pelaavan Ilveksen päävalmentaja ensi vuonna kahdeksi kaudeksi eteenpäin, seura ilmoitti. Pesti alkaa 1. toukokuuta ja kattaa kaudet 2016-17 sekä 2017-18.
Kivi, 45, valmensi Suomen nuorten maajoukkueen maailmanmestariksi vuonna 2014 ja Porin Ässät Suomen mestariksi kaudella 2012-13. Ilveksessä pienestä asti pelannut ja liigauransa seurassa kaudella 1988-89 aloittanut Kivi palaa seuraan nyt valmentajana.
- 25 vuotta sitten lähdin Tampereelta maailmalle. Ilves oli nuorena minun seurani sekä jääkiekossa että jalkapallossa. Se vei silloin kaiken aikani, ja siitä lähtien olen ollut seurassa mukana. Ässät-pestin jälkeen tuli sellainen tunne, että Ilvekseen olisi joskus hienoa palata, Kivi kertoo seuran tiedotteessa.
Ässistä nuorten maajoukkueluotsiksi siirtynyt Kivi valmensi viimeksi KHL-liigan Traktor Tsheljabinskia viime kaudella, mutta potkut tulivat jo syksyllä.
- Valmentajana olen kunnianhimoinen. Haluan menestyä ja unohtaa menneet. Valmentaminen on minulle rajojen hakemista - nimenomaan uuden kokemista, luomista ja kehittymistä. Täytyy muistaa, että olen vasta alkutaipaleella valmentajana, Kivi pohtii.
"Tiedämme mitä saamme"
Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja hehkuttaa tulevaa luotsia.
- Ilves on kasvattanut paljon hyviä pelaajia, ja joistakin heistä on tullut myöhemmin myös erinomaisia valmentajia. Karri Kivi on tällainen valmentaja, ja olemme todella tyytyväisiä, kun saamme hänet takaisin Ilvekseen, Pajuoja kuvailee tiedotteessa.
- Hän tietää hyvin, mihin on tulossa, ja me tiedämme, mitä Ilves saa. Hän on saavuttanut mestaruuksia valmentajana ja erityisesti haastavista lähtökohdista.
Pajuoja kiittelee Ilveksen nykyistä päävalmentajaa Tuomas Tuokkolaa "erinomaisesta työstä" ja "isoista kehitysaskelista". Kiven tehtävä on jatkaa työtä.
- Ilveksen menestys vaatii tulevaisuudessakin monen pelaajan tasonnostoa ja uusien nuorten pelaajien läpimurtoa. Näitä asioita toteuttamaan Karri palkattiin. Kova perustyö ja innostus, mikä Karrilla on tätä roolia ja seuraa kohtaan, antavat hyvät lähtökohdat onnistumiselle, Pajuoja kertoo.
Ilves jatkoi kolmen pelaajan sopimuksia
Ilves julkisti myös pelaajasopimuksia. Seura käyttää kolmen pelaajan nykyisiin sopimuksiin sisältyneet optiot ensi kaudesta, joten hyökkääjät Aleksi Mustonen ja Markus Jokinen sekä puolustaja Veli-Matti Vittasmäki jatkavat Ilveksessä.
Kiven valmentamaan Suomen alle 20-vuotiaiden maailmanmestarijoukkueeseen kuulunut keskushyökkääjä Mustonen, 20, on tehnyt tällä kaudella 14 ottelussa tehopisteet 3+6.
Laitahyökkääjä Jokisen, 27, saldo 15 ottelussa on 2+1 ja 25-vuotiaan puolustaja Vittasmäen 19 ottelussa 2+6. Vittasmäki on ollut seuran tehokkain puolustaja tällä kaudella.
Ilveksellä on nyt sopimukset ensi kaudesta yhden maalivahdin, viiden puolustajan ja kahdeksan hyökkääjän kanssa.