Ylivoimaisessa sarjajohdossa edelleen porskuttava Kärpät käy läpi nyt kauden toistaiseksi vaikeinta vaihetta. Eilisen HIFK-tappion jatkoksi tuli heti perään toinen tappio sarjassa toiseksi viimeisenä majailevaa Mikkelin Jukureita vastaan. Jukurit haki ensimmäisen voittonsa Raksilasta lukemin 2-3. Kärpät ei ole tällä kaudella aiemmin hävinnyt kahta perättäistä liigapeliä.
– Emme olleet parhaimmillamme. Jos ei pysty pelaamaan ehjää kuusikymmenminuuttista, niin ei kuulukaan voittaa. Toisaalta tämä on aivan inhimillistäkin, kun on paljon pisteitä ja onnistumisia. Jossain vaiheessa tämmöinen hetki tulee, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner huokaisi pelin jälkeen.
Vaikean joulukuun pelanneen Jukureiden käskyttäjä Pekka Kangasalusta oli luonnollisesti erittäin tyytyväinen omiensa esitykseen. Jukurit juhli voittoa antaumuksella omassa pukukopissaan Katri Helenan ikivihreän Katson sineen taivaan -kappaleen tahtiin. Voitto Kärpistä antoi mikkeliläisille varmasti roppakaupalla uskoa omaan tekemiseen.
– Tämä oli meille iso voitto. Pelasimme todella hyvän pelin, ja tiesimme, että vastassa on sarjan laadukkain joukkue. Kärpillä oli eilen peli ja me saimme matkustaa rauhassa Ouluun, pystyimme hyödyntämään myös sen omassa valmistautumisessa, Kangasalusta myhäili.
Eilisen pelin tai myöhässä olleen lennon piikkiin Manner ei kuitenkaan laittanut mitään.
– Mehän pelasimme alussa hyvin, ei sillä ollut mitään merkitystä, kärppäluotsi kuittasi.
Ratkaisu syntyi ylivoimalla
Kärpät siirtyi reilussa kymmenessä minuutissa kahden maalin karkumatkalle. Ensin Ville Leskinen osui Lasse Kukkosen loistavasta syötöstä ja hetkeä myöhemmin Mika Pyörälä paukutti väkevästi suorasta hyökkäyksestä oululaisten toisen maalin.
Toisessa erässä Jukurit hiipi kuitenkin rinnalle ja päätöserässä lopulta ylivoimalla ohi, kun Vadim Pereskokov onnistui yllättämään Kärppien maalilla pelanneen Jussi Rynnäksen.
– Heidän voittomaali oli tyypillinen naula arkkuun meidän vaikeaan iltaan, Manner näki.
Kärppien ylivoimapelaaminen on yskinyt läpi kauden, mutta päävalmentaja ei ole ainakaan julkisesti noteerannut sitä millään tavalla. Nyt Manner suomi joukkueen ylivoimapelaamista suoraan.
– Olimme ylivoimalla huonoja. Se oli haastavaa ja ylivoimalla meni vähän puurot ja vellit sekaisin. Ylivoimapelissä meillä on Aleksin (Heponiemi) osaaminen todella tärkeässä osassa.
Ottelun lopussa kärppäkapteeni Kukkonen otti ulosajon Jukureiden Janne Taviin kohdistuneesta taklauksesta.
Anttila oudolla tontilla
Kärppien kokoonpanossa oli pieniä muutoksia perjantain peliin nähden. Yllättävin nähtiin nelosketjussa, jonka sentterinä pelasi umpilaituri Sami Anttila, joka ei ole pelannut keskushyökkääjänä edes juniorijoukkueissa.
Ketjun vakiosentteri Miska Humaloja ei mahtunut lauantaina kokoonpanoon, vaikka oli mukana normaaliin tapaan joukkueen alkulämmittelyssä.
– Miska oli 13. hyökkääjä tänään. Halusin nähdä, miltä Sami näyttää sentterinä. Tässä on kilpailu pelipaikoista kuitenkin kova, kun Aleksi ja Rasmus (Kupari) tulevat takaisin.
Nelosketjun sentterinä pelannut Anttila myönsi joutuneensa vilkaisemaan aamupäivällä julkistettua kokoonpanoa pari kertaa ennen kuin tajuntaa syöpyi uusi pelipaikka.
– Mamba (päävalmentaja Manner) sanoi aamulla, että saa nähdä pelaatko tänään kaksi peliä sentterinä. Ensimmäisen ja viimeisen, Anttila hymyili iltapuhteensa jälkeen.
Kärpät pelaa seuraavan kerran keskiviikkona, kun Kouvolan KooKoo saapuu Raksilaan. Tuossa ottelussa ei nähdä vielä sairastuvalla olevaa Atte Ohtamaata, eikä nuorten MM-kisoista jo kotiutuneita Kuparia ja Heponiemeä.
– Jos Kupari ja Heponiemi viikon päästä olisivat mukana. Ohtamaa palannee myös viikon, viimeistään parin päästä.
Kupari ja Heponiemi taistelevat ensi yönä Yhdysvaltoja vastaan alle 20-vuotiaden MM-kisojen finaalissa. Ottelua seuraa varmasti myös Kärpät. Kinkkisin tilanne on oman suosikin valinnan suhteen varmasti amerikansuomalaisella Teemu Kivihalmeella, mutta kysyttäessä vastaus tipahtaa kuin apteekin hyllyltä.
– Täysillä Suomen puolella tietysti, Kivihalme naurahtaa ja myöntää myös USA:n joukkueesta löytyvän hänelle tutun pelaajan.