Jääkiekossa suhdanteet voivat muuttua nopeasti. Kärpätkin nousi kesän aikana häviäjästä sarjakärjessä porhaltavaksi luistelukoneeksi.
Viime kevään vaikeina aikoina oululaisia torjunnoillaan kannatellut ykkösmaalivahti Jussi Rynnäs puolestaan tipahti parissa kuukaudessa maalin suulta penkille.
Kausiennakoissa koko Liigan parhaaksi maalivahdiksi listatun Rynnäksen syrjäytti pojankloppi Jyväskylästä. Vaikeita aikoja viime kaudella elänyt Veini Vehviläinen lähti hakemaan uralleen uutta nostetta Oulusta legendaarisen maalivahtivalmentaja Ari Hillin opista.
Opit ovat menneet hyvin perille, sillä Vehviläinen on vyörynyt alkukauden aikana vastustamattomasti Liigan eri maalivahtitilastojen kärkeen ja Kärppien ykköstorjujaksi. Rynnäs on joutunut pukemaan isoon osaan pelejä maskin sijasta pipon.
– Asian sisäistäminen ei ihan noin vain onnistunut. Se vaati hieman sopeutumista. Alkuun sen kanssa piti vähän taistella, mutta sitten kun tajusin ettei nyt vaan riittänyt ja kaveri on ollut parempi, niin olen keskittynyt harjoitteluun ja yrittänyt tuoda joukkueelle mitä olen pystynyt, Rynnäs kertaa.
Vehviläinen on pelannut toistaiseksi vain pari ottelua Rynnästä enemmän, mutta ero on ollut kasvamaan päin viime viikkoina. Tilastoista etenkin voittosaldo puhuu nuorukaisen puolesta.
Kärpät on napannut täydet pisteet Vehviläisen vahtivuorolla kymmenen kertaa, Rynnäksen vuorolla neljästi. Voittoprosentissa on karu ero.
– Pelaava maalivahti ilmoitetaan periaatteessa pelikohtaisesti, mutta eipä tässä ole tarvinnut viime aikoina paljon jännittää.
Nuoren haastajan vahvat otteet eivät tulleet kokeneemmalle kollegalle yllätyksenä. Porilainen tiesi odottaa kovaa haastetta tiedostaen myös, että pelipaikka on uhattuna, jos koppi ei tartu kiitettävästi heti kauden alusta saakka.
– Pelasin Veinin ikäisenä vielä kolmosdivarissa, ja hänellä on jo nyt parit MM-kisatkin takana. Veini on ehdottomasti yksi Suomen lupaavimmista ja teknisesti taitavimmista maalivahdeista, Rynnäs kehuu.
Mikki Hiirenä juhlissa
Kärppien perjantain harjoituksissa Rynnäs oli jäällä paljon ennen muuta joukkuetta, ja lähti sieltä vasta puolituntia pääryhmän jälkeen. Puheet kovasta harjoittelusta on helppo ostaa, sillä vajaan kahden tunnin yhtäjaksoinen treeni on kova pätkä.
– Olen hakenut ilonaiheita juuri näistä harjoituksista, ja siviilielämän puolella lasten kanssa touhuamisesta.
Rynnäs on totta kai iloinnut myös joukkueen menestyksestä, mutta myöntää ettei se pienemmässä roolissa tunnu aivan samalta.
– Onhan se eri asia, oletko se viimeinen lukko vai luukulla.
Peliaikaa porilainen saa vielä taatusti tällä kaudella. Ehkä paluu parrasvaloihin tapahtuu jo lauantaina Liigan kärkikamppailussa Turun Palloseuraa vastaan.
– Tuskin nyt kaikkia pelejä istun penkillä, vaikka suurimman osan luultavasti istunkin. Ehkä Veini tarvitsee jossain kohtaa lepohetken.
Tuon lepohetken aikana Rynnäksellä on kaikki eväät haastaa Vehviläisen ykköstorjujan status.
Kärpillä on edessä huomisen pelin jälkeen maajoukkuetauko ja joukkueen perinteinen Halloween-juhla, johon pelaajilla on ollut tapana pukeutua teeman mukaisesti.
Pari vuotta sitten Rynnäs pöllähti kärppäkopista pelin jälkeen kokovartalomallisessa possupuvussa.
– Teemana on ”tule sellaisena, kuin olet”. Pukeudun tänä vuonna Mikki Hiireksi, sillä peilistä katsoessa sitä faktaa ei pääse karkuun, Rynnäs virnistää ja sanoo, että käsky tuli ylemmältä taholta.