Oulu Kun A-maajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund julkistaa tänään 22 pelaajan listan, joka lähtee Tukholmassa 10.-3. helmikuuta pelattavaan Sweden Hockey Gamesiin, mukana ei ole yhtään Kärppien pelaajaa.
Kysymys on siitä, että Westerlund lupaili jo marraskuun Karjala-turnauksessa yhteydessä, että Kärppien maajoukkuepelaajat saavat vapaaviikon. Kävihän joukkue kaksi viikkoa sitten Pietarissa ja pelasi Super Six-turnauksessa kuin kolme ylimääräistä ottelua.
Westerlundin päätös on oikea ja sitä pitää kunnioittaa, vaikka se aiheuttaakin muissa liigajoukkueissa nurinaa, jota voidaan kutsua myös kateudeksi. Joidenkin mielestä Kärpät saa nyt kohtuutonta etua ja hyötyä.
Nyt nimittäin eletään jo niitä aikoja, jolloin yksikään liigaseura ei haluaisi antaa A-maajoukkueen käyttöön yhtään pelaajaa. Vaikka play off-kevään alkamiseen on aikaa vielä yli kuukausi, tänään pidetty vapaapäivä on kuin panisi rahaa pankkiin. Levon ja rasituksen suhteelle haetaan ankarasti oikeaa balanssia.
Kärpille "vapaa viikko" on lahja, josta joukkue varmasti osaa Kari Jalosen johdolla ammentaa parhaan hyödyn irti. Voihan Jalonen rakentaa joukkueen aikataulun aivan sellaiseksi kuin haluaa. Pikkuvammat saadaan hoidettua kuntoon, ja dynamoon polkaistua lisää virtaa. Myös korvien väliin on tarjolla henkisesti raikkaampaa läpivetoa.
Ja mikä tärkeintä - joukkue on koossa täysilukuisena.
Jos Westerlundin listalta kaikkien todennäköisyyksien vastaisesti kuitenkin löytyisi yksi kärppä, hän voisi olla puolustaja Janne Niinimaa, joka ei sääntöjen mukaan voinut edustaa Kärppiä Pietarissa.
Mutta Niinimaa oli jo puolittain mukana syksyn maailmancupissa sekä jouluun Rosno-cupissa Moskovassa. Eiköhän näillä näytöillä tuo himoittu vapaaviikko irtoa myös hänelle.
Jos valinnat menisivät tutun kaavan mukaan, Euro Tourin viimeiseen osakilpailuun Kärpistä tyrkyllä olisivat Niinimaan lisäksi olleet Niklas Bäckström, Lasse Kukkonen, Mikko Lehtonen, Jari Viuhkola ja Jussi Jokinen sekä pienellä varauksella viime aikoina hiukan alamaissa ollut Eero Somervuori.
Oma lukunsa on Josef Boumedienne, joka on Suomen ja Ruotsin kaksoiskansalainen, mutta jonka pelikelpoisuus kansainvälisen jääkiekkoliiton alaisissa turnauksissa leijonapaidassa on vielä epäselvä.
Jos lupa heltiää, Boumedienne on ilman muuta vahvoilla, kun Westerlund nimeää lopullisen MM-joukkueen Itävaltaan.
SwedenHockey Gamesin ensimmäinen ottelu Suomi-Venäjä pelataan 10. helmikuuta poikkeuksellisesti Tampereella, koska kysymyksessä on Hakametsän jäähallin 40-vuotisjuhlaottelu.
Oikea päätös Jääkiekkoliitolta, sillä Helsingin ulkopuolella kansainvälistä huippujääkiekkoilua pääsee seuraamaan vain valitettavan harvoin.
Mutta milloin on Oulun vuoro? Edellisen kerran leijonat esiintyivät Raksilassa 8. huhtikuuta 1998, jolloin Slovakia sai kyytiä 5-2-numeroin.
Miksei jo tänä vuonna? Oulu täyttää 400 vuotta ja Raksilan talovanhus 30 vuotta.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi