HPK antoi kelpo vastuksen Kärpille, mutta pari kohtuullisen helppoa osumaa ja loppupelin kaunistelut siivittivät Kärpät 1–5-vierasvoittoon. Samalla Kärpät kasvatti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi.
Puolustaja Lasse Kukkonen, 37, nousi perjantaina eniten liigaotteluita Kärppien paidassa pelanneeksi kiekkoilijaksi.
– Tiukka ja hyvä peli. Saimme lopussa lisämaaleja, jotka eivät olleet oleellisia pelin kannalta. Veini Vehviläinen torjui hyvän pelin ja puolustimme hyvin. Ottelu oli varmasti yleisöllekin viihdyttävä, Kukkonen sanoi.
Kukkonen ohitti ottelulistan ykkössijaa pitäneen Ilkka Mikkolan, kun hän pelasi 585:n pelin Liigan runkosarjassa Kärpissä.
– Olen ollut etuoikeutettu, että olen saanut pelata näin pitkään näin hienossa seurassa. Tärkeintä on ollut ihmiset ja yhteisö. On paljon isoja muistoja. Liiganousu oli iso hetki, Kukkonen pyöritteli.
Listan kolmosena oleva laitahyökkääjä Mika Pyörälä on nyt pelannut 582 ottelua.
– Spede (Pyörälä) teki kai kahden vuoden jatkosopimuksen, jotta pääsee vielä listan ykköseksi. Minulle tämä on ollut pienen pojan unelmaa. On eletty hetkessä, jossa ei ole liikaa mietitty eteen tai taaksepäin asioita.
– Speden kanssa olemme pelanneet samassa jengissä kuusivuotiaasta asti, ainakin vuoden vielä kasvattajaseurassaan jatkava Kukkonen tuumasi.
HPK:n vahva alku jäi ilman palkintoa, sillä Vehviläinen oli laatuvireessä.
Kärppien Oskar Osala avasi maalihanat Teemu Kivihalmeen alustuksesta, kun Kerhon vahti Antti Karjalainen päästi kiekon turhan helposti verkon perukoille.
HPK:n Petteri Nikkilä tasoitti kunnon laukauksella pelin puolivälissä.
Pyörälä lisäsi kauden maalisaldonsa neljääntoista, kun hän siirsi vierailijan johtoon toisen erän lopussa. Shaun Heshka ja Aleksi Heponiemi kirjasivat syöttöpinnan osumaan.
Osala osui ottelussa toistamiseen päätöserän alussa, kun hän hyödynsi HPK:n kultakypärä Teemu Turusen harhasyötön.
Kärppien kultakypärä Ville Leskinen niittasi viimeisen tyhjiin, kun Kerhon Jere Innala ei saanut purettua kiekkoa maaliviivalta.
Pyörälä iski lopullisen sinettiosuman Rasmus Kuparin pohjustuksesta kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua.
– Urheilussa on tästä kyse, että kohdataan mahdollisimman kovia vastustajia. HPK oli loistava. Vehviläinen ja meidän alivoima olivat hyvää, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner mietti.
Vehviläinen venyi 33 pelastukseen ja oli oululaisten tukipilari etenkin pelin alkupuoliskolla.
– Se oli kova peli. Nämä pelit kasvattavat. Meidän jänne ei ihan kestänyt. Meidän 56 laukausta, joista 33 maalia kohti, oli kova suoritus, HPK:n valmentaja Antti Pennanen sanoi.
Illan juhlasankari Kukkonen oli joukkueen ruumiillistuma etenkin alivoimalla.