Tuskin yksikään toinen ulkomaalainen joukkue tuntee Kärppien metkuja yhtä tarkasti kuin itävaltalainen Salzburg.
Seuran palkkalistoilla työskentelevät Antti Aarnio ja Santeri Hilli ovat laatineet tarkat raportit jokaisesta oululaisjoukkueen pelaajasta Mestarien liigan puolivälieräparia silmällä pitäen. Myös Kärppien pelitapaa on käyty läpi juurta jaksaen.
Salzburgin alle 16-vuotiaiden joukkueen päävalmentajana tänä syksynä aloittanut Aarnio ei halua paljastaa raporttien sisältöä. Hän kääntää puheen yleisemmälle tasolle.
– Salzburg on taitava ryhmä, joka pyrkii pelaamaan kiekkokontrollin kautta. Kärpät on silti otteluparin suosikki. Joukkue osaa kääntää peliä niin nopeasti. Jos pohjoisen petolauma pitää samanlaista tempoa yllä kuin ratkaisevan Zürich-ottelun päätöserässä, Salzburgilla tulee kiire.
Aarnio pelasi Kärpissä jo juniori-ikäisenä ja edustusjoukkueessa kaikkiaan yhdeksällä kaudella. Hän nostaa esiin Salzburgista pari pelaajaa, joita oululaisyleisön kannattaa tarkkailla.
– Hyökkääjä Thomas Raffl on melkoinen jässikkä (193 senttiä ja 103 kiloa). Hänellä on taitoa, röyhkeyttä ja voimaa.
– Kokenut maajoukkuejyrä MatthiasTrattnig tukee hyökkäyksiä hyvin puolustajan tontiltaan.
Itävaltalaiskaksikon ohella Salzburgin vaarallisuus rakentuu kuuden pohjoisamerikkalaisen pelaajan varaan. Heistä suomalaisille tutuin on keskushyökkääjä Chris VandeVelde, joka edusti viime kaudella Rauman Lukkoa.
Aarnio on tyytyväinen, että ottelukaavio toi vastakkain juuri Salzburgin ja Kärpät.
– Mukava nähdä kavereita pitkästä aikaa. Olen luvannut esitellä kaupunkia Kärppien valmentajille ja taustavoimille.
Kumman joukkueen jatkopaikkaa toivot?
– Työnantaja vastaan rakas kasvattajaseura. Jäävään itseni tämän kysymyksen suhteen, Aarnio naurahtaa.
Tunteet ovat kaksijakoiset varmasti myös Hillin perheessä. Isä ja poika seisovat vastakkain kahdessa eri vaihtoaitiossa.
Kärppien pitkäaikainen maalivahtivalmentaja Ari Hilli pääsee nyt lähietäisyydeltä aistimaan Santeri-poikansa työtä Salzburgissa. Nuorempi Hilli on viihtynyt alppimaassa jo hyvän tovin, mutta tällä kaudella hän on ensimmäistä kertaa vastuussa seuran edustusjoukkueen maalivahdeista.
– Se on varmaa, että Hillin perhe on täynnä voittajia, kävi otteluparissa miten tahansa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanoo.
Hän kuvaa Salzburgia mielenkiintoiseksi haasteeksi
– Erittäin nopea joukkue. Se kertoo paljon, että Salzburg pudotti Kojon (Kari Jalonen) Bernin ulos jatkosta.
Puolivälierien 1. osaottelu Salzburg–Kärpät tiistaina kello 20.30. C More Sport 1 näyttää ottelun suorana lähetyksenä.