Helsingin IFK selvitti tiensä jääkiekkoliigan välieriin kukistamalla Lahden Pelicansin kuudennessa puolivälieräottelussa maalein 2–1. HIFK:n välierävastustaja on Oulun Kärpät. Välieräsarjan ensimmäinen ottelu pelataan Raksilassa keskiviikkona 3. huhtikuuta.
HIFK pystyi riisumaan nnakkosuosikkina puolivälieriin lähteneen runkosarjan kolmosen aseista kovalla karvauspelillä.
– Tämä oli monivaiheinen sarja. Ensimmäisessä pelissä saimme turpaan 6–0, siitä kasvoimme paljon. Seuraavaksi tulee vastaan Suomen kovin jääkiekkojoukkue. Haaste on kova, mutta ei mahdoton, HIFK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen sanoi Telian haastattelussa.
Lauantaina Pelicansin Jesse Saarinen tasoitti aivan kolmannen erän loppuhetkillä 1–1, ja ottelu näytti menevän jatkoerään.
HIFK iski kuitenkin voittomaalin pari minuuttia ennen päätössummeria, kun Sakari Salminen ohjasi Juha Jääskän syötön Pelicans-maalin ylänurkkaan.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner on tulevan välieräkamppailun asetelmaan tyytyväinen.
– Unelma oli taas Oulu-Helsinki taistelu. Helppo matkustus ja faneilla hyvä meininki. Viime vuonna voitimme seitsemännessä pelissä ja HIFK haluaa varmasti nyt revanssin, Manner sanoo.
Mannerin mukaan vastassa on vaarallinen joukkue.
– HIFK on vaikeuksien kautta selvinnyt tähän pisteeseen ja sehän heistä vaarallisen tekeekin. Heillä on hyvä joukkue ja kokeneita pelaajia. Joskus jääkiekossa käy niin, että moni sattuma tekee jostain joukkueesta kauden aikana ihan superjoukkueen, Manner pohtii.