Oulu Jääkiekon hallitseva mestarijoukkue Oulun Kärpät aloitti tämän kauden mestaruuden metsästyksen lyömällä lauantaina finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa Espoon Bluesin maalein 3-1 (2-0, 1-1, 0-0). Mestaruus ratkeaa neljällä voitolla, ja seuraavan kerran joukkueet kohtaavat Espoossa ensi maanantaina.
Kärppien voiton tekijöinä oli tällä kertaa joukkueen kakkoskenttä viimeistelemällä kaikki kolme maalia. Ketjun laiturit Jonas Andersson (1+2) ja Juhamatti Aaltonen (1+1) sekä puolustaja Topi Jaakola (1+1) olivat hyvässä vireessä. Ketjun keskusmies Kalle Sahlstedt oli syöttäjänä yhdessä maalissa.
- Kova taistelupeli tämä oli. Meillä oli halua ja tahtoa riittävästi, Kärppien valmentaja Kari Jalonen tiivisti.
Kärpät aloitti ottelun vauhdilla kehittäen Bluesin maalille jatkuvasti vaarallisia maalipaikkoja. Ensimmäinen maali tuli jo reilun viiden minuutin pelin jälkeen, kun Andersson pääsi yllättävän helposti Bernd Brücklerin vartioiman maalin eteen ja vippasi kiekon ylänurkkaan.
Kolmen minuutin kuluttua kiekko oli toistamiseen Bluesin maalissa, kun kotijoukkue pääsi pelaamaan ylivoimalla Ismo Kuoppalan jäähyn takia.
- Kaaduimme huonoon ensimmäiseen erään. Niissä maaleissa meillä oli huono merkkaus ja yksi pomppu, Bluesin valmentaja Petri Matikainen selvitti.
Blues heräsi avauserän jälkeen
Toisessa erässä Blues pääsi paremmin vauhtiin mukaan ja Ville Viitaluoma pääsi kerran yrittämään maalin kulmalta kiekkoa sisään, kun maalivahti Tuomas Tarkki oli siinä vaiheessa toisella kulmalla. Kiekko meni kuitenkin sutimisen seurauksena ohi maalin.
Vierasjoukkueen vyörytys sai hetken kuluttua lisää potkua. Blues onnistui vihdoin, kun Toni Kähkönen onnistui iskemään kiekon Tarkin ohi Jaakko Uhlbäckin syötöstä.
- Meidän peli vähän passivoitui toisessa erässä. Pitää kuitenkin muistaa, ettei pelissä olla pelkkiä hyökkääjiä, vaan pitää myös puolustaa, Jalonen kertasi.
Kotijoukkue lisäsi maalitiliään pelatessaan toisen kerran ylivoimalla. Aaltosen siniviivan tuntumasta lähtenyt laukaus painui yllättävän helposti Brücklerin jalkojen välistä maaliin.
- Meidän pitää vastaisuudessa olla tylympiä. Kärpät oli tällä kertaa siinä asiassa parempi. Maanantain kotiotteluun pitää vain nostaa pelinopeutta astetta kovemmaksi ja samalla lisätä työtehoa. Uskon meidän pystyvän parantamaan peliämme kotiotteluun, Matikainen vakuutti.