Kärppien joukkueessa on vahva tshekkiläinen ulottuvuus myös ensi kaudella. Pavel Rosa, Vladimir Sicak ja Michal Milotinsky saavat seurakseen Kamil Krepsin. Keskushyökkääjä teki Kärppien kanssa yksivuotisen sopimuksen.
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho myhäili tiistaina tyytyväisenä - ja syystä. Kreps, 25, oli Kärpiltä kovan luokan kaappaus. Hyökkääjän perässä oli liuta huippuseuroja muun muassa Venäjältä.
Neljä edellistä kautta Kreps pelasi NHL:n Florida Panthersissa. Kolmen viimeisen kauden ottelumäärät - 76, 66 ja 76 - kertovat tärkeimmän tshekin potentiaalista.
"Ei ollut ihan odotettua, että Kreps päätti palata Eurooppaan. Eikä se, että hän valitsi osoitteekseen Suomen", Aho myönsi.
"SM-liigaan hän on huipputason pelaaja."
Kun tutkii NHL:n viime kauden tilastoja, on helppo ymmärtää, miksi Kreps hakee vauhtia Euroopasta. Kreps sai Floridan valmentajalta Peter DeBoerilta jääaikaa vajaat 13 minuuttia ottelua kohti.
Urallaan eteenpäin haluavalle pelaajalle luku on liian pieni.
Kreps liittyy joukkueen vahvuuteen heinäkuun viimeisellä viikolla, kun pelaajien omatoiminen harjoitusjakso päättyy.
Krepsin sopimuksen myötä tilanne Kärppien sentteriosastolla selkiytyi. Sopimus löytyy myös Jari Viuhkolalta, Pekka Saarenheimolta, Joonas Komulaiselta ja Veikko Karppiselta. Kevään pudotuspeleissä Kärppien parhaimmistoon kuulunut Mika Viinanen ei jatka Kärpissä.
Ykkössentterin paikka on pedattu Viuhkolalle, jonka kesä kuluu jälleen kuntoutustouhuissa. Selkävaivat piinasivat Kärppien monivuotista luottopelaajaa myös viime keväänä.
"Tällä kertaa kyse ei ollut niin vakavasta vaivasta, että olisi tarvittu leikkaushoitoa. Nyt selkä tuntuu jo paremmalta, enkä näe mitään estettä uran jatkumiselle. Tässä on pitkä kesä aikaa laittaa mies syksyksi kuntoon", Viuhkola korostaa.
Onko lopettaminen käynyt mielessä?
"On tässä ollut vaikeita vuosia ja kaikenlaisia ajatuksia on pyörinyt mielessä, mutta ei lopettaminen sentään. Eikä kukaan ole lopettamista suositellutkaan."