Jääkiekkoliiga jatkuu Oulussa, kun Raksilaan Kärppien vieraaksi saapuu KalPa. Kärppien kokoonpanossa nähdään uusi pelaaja, sillä oululaisseura teki eilen illalla sopimuksen hyökkääjä Tommi Välimaan kanssa. Myös ruotsalaissentteri Niklas Olausson ja puolustaja Taneli Ronkainen tekevät paluun kokoonpanoon.
Kärppien kauden alku on ollut vaikea. Seitsemästä ottelusta oululaiset ovat napanneet ainoastaan kaksi kolmen pisteen voittoa. Lisähaastetta Kärpille tuo hyökkääjien loukkaantumistilanne. Tiistaina Prahassa pelatun CHL-ottelun jälkeen listalle lisättiin kaksi uutta pelaajaa.
– Jesse Saarinen ja Sami Anttila putosivat rivistä. Nyt loppuu jo pelaajat meidän lisäksi myös Hokilta. Tämän takia meidän täytyi reagoida jo viime yön aikana ja hankimme Välimaan koesopimuksella meille, Kärppien päävalmentaja Kai Suikkanen jutteli ennen joukkueen aamujäitä.
Yöjunalla Ouluun saapunut Välimaa oli mukana Kärppien aamujäillä. Harjoitusten jälkeen isokokoinen hyökkääjä vakuutteli tyytyväisyyttään tuoreeseen sopimukseen. Välimaa pelasi vielä eilen LeKin ykkösketjussa Lempäälässä KeuPaa vastaan.
– Pelin jälkeen huomasin, että puhelimessa oli monta viestiä. Sen jälkeen tuli kiire yöjunaan. Hieman sain nukuttua, vaikka vähän katkonaista uni olikin, tuore kärppähyökkääjä jutteli.
Kärpät saa torstain peliin mukaan keskushyökkääjä Olaussonin, joka on toipunut vammastaan pelikuntoon. Olausson ottaa paikkansa ykkösketjusta Mika Pyörälän ja Mikko Lehtosen keskellä. Niin ikään loukkaantumisesta toipunut puolustaja Ronkainen aloittaa seitsemäntenä puolustajana.
Kärppien peli on liigan avauskierroksilla hakenut uomiaan. Eniten tehtävää oululaisilla on nimenomaan viisikkopelaamisessa. Yli- ja alivoimapelaamisen osalta Kärpät on Liigan kärkijoukkueita, mutta tasaviisikoin pelatessa peli ei kulje.
– Viidellä viittä vastaan peliä pitää saada edelleen paremmaksi. Jos emme pysty tämän enempää tekemään maaleja, niin sitten meidän täytyy pudottaa omiin menevät maalit nollaan, Suikkanen heitti.
Kärppien illan vastustaja KalPa on mielenkiintoinen tapaus. Joukkue heikkeni viime kauden jälkeen, sillä se menetti muun muassa Mikael Ruohomaan Kärppiin. Silti KalPa aloitti Liigan varsin pirteästi. Viidestä ensimmäisestä pelistä kuopiolaiset nappasivat peräti neljä voittoa.
KalPalla on tällä hetkellä se, mikä Kärpiltä vielä puuttuu. Päävalmentaja Pekka Virta on luonut joukkueelle selkeän pelitavan, jonka jokainen pelaaja on sisäistänyt täydellisesti. Tämä riittää Liigassa nykyään jo pitkälle ja kompensoi pelaajamateriaalin puutoksia etenkin runkosarjan aikana.
Tämän kauden KalPa on suoraviivaistanut peliään entisestään, eikä parin kauden takaista yltiöpäistä kiekon hautomista ole enää niin paljon havaittavissa.
Kärppien ja KalPan välinen ottelu alkaa Raksilan jäähallissa kello 18:30.
Kärppien kokoonpano illan ottelussa:
Mika Pyörälä - Niklas Olausson - Mikko Lehtonen
Lasse Kukkonen - Shaun Heshka
Toni Kähkönen - Mikael Ruohomaa - Antti Kalapudas
Mikko Niemelä - Jani Hakanpää
Jari Sailio - Miska Humaloja - Ville Leskinen
Ilkka Mikkola - Aleksi Mäkelä
Aku Kestilä - Tino Metsävainio - Tommi Välimaa
Taneli Ronkainen
Maalissa Sami Aittokallio. Varalla Jussi Rynnäs.