6. huhtikuuta 2003 ja täyteen pakattu Oulun jäähalli. Kolmannen finaaliottelun kolmas jatkoaika on juuri alkanut. Ajassa 103.39 Esa Pirnes sutaisee kiekon kohti Niklas Bäckströmiä, ja Tappara voittaa 4-3. Tappara on Suomen mestari. Kärppien päät painuvat
"Ei sitä voi unohtaa. Se oli unelma, joka toteutui", huokaisee Pirnes, joka antaa ajatuksen käydä pitempäänkin Oulussa - onhan hän Kärppien kasvatti ja pelasi neljä kautta edustusjoukkueessa lähes 22-vuotiaaksi saakka.
"Oulu on tuttu ja rakas kaupunki. Ja Raksilaan mahtuu monta ikimuistoista hetkeä. Kuten se, kun istuin pikkupoikana katsomossa ja haaveilin pelaavani kaukalossa SM-liigaa."
Pirnes täyttää tänään 28 vuotta, ja on kiertänyt maailmaa jo kuusi vuotta. Puhelimesta kuuluu murretta, joka mielenkiintoinen sekoitus oulua, tamperetta ja raumaa.
Aprillipäivä on huippukiekkoilijoille hyvä syntymäpäivä. Samaan kastiin nimittäin kuuluvat muun muassa Reijo Ruotsalainen ja Jussi Jokinen.
Tuttuja
katsomossa
Kärpissä, Bluesissa ja Tapparassa Pirnes oli numero 16, mutta nyt Lukon paidassa samainen tehosentteri kantaa numeroa 12.
"Kun vastassa on kasvattajaseura tai ihan vain entinen seura, se antaa aina lisää virtaa. Tiedän muutaman kovaäänisen tutun katsojan, jotka varmasti huutavat jotain."
Paikalla ovat myös hänen Oulussa asuvat vanhempansa, jotka tietävät, kumpaa pitää kannustaa.
"Tunnen vanhempani. He kannustavat aina sitä joukkuetta, missä minä pelaan", Pirnes toteaa.
Kärppien kokoonpano on Pirnekselle tuttu lukuunottamatta nuorisokaartia.
"Parhaiten tunnen Palsolan Saken, Viuhkolan Jarin ja Mikkolan Ilun. Pelin tuoksinassa heitä tuskin huomaa, mutta kun peli on poikki ja satutaan lähekkäin, niin ainahan siinä voi jotain ylimääräistä naureskelua tulla", Pirnes ennustaa.
Yksityiskoneella
Ouluun
Lukko käy Raumalla aamujäällä ja saapuu Ouluun perjantaina puolen päivän aikaan tilauskoneella, jolla sekä Lukko että Kärpät lentävät heti perjantai-illan kiihkeän taistelun jälkeen takaisin Poriin.
Siellä joukkueet sentään ottavat vähän välimatkaa toisistaan ja matkaavat omilla busseilla ne 40 kilometriä Raumalle.
Lukolla on takanaan tunteikas ja fyysinen puolivälieräsarja. HIFK:n kaatanut poppoo yhtenäistyi jatkopaikan myötä entisestään. Kylmäpäisyys ja joukkueen eteen raataminen palkittiin kasvaneena itseluottamuksena.
"Menestysvuosista Tapparassa oli hyötyä. Silloin opin, että kaikki on niin pienestä kiinni. Pää pysyy kylmänä ja mieli rauhallisena, vaikka ympärillä tapahtuisi mitä", Pirnes kiteyttää.
"HIFK provosoi, mutta emme menneet leikkiin mukaan."
Luvassa
rehtiä kiekkoa
Kärpiltä Pirnes odottaa täysin erilaista vastusta kuin IFK:lta.
"Vauhti nousee, ja olen olen tykännyt pelata Kärppiä vastaan. Joukkue pelaa hyvää ja liikkuvaa kiekkoa, mikä saa minutkin parempaan vauhtiin. Uskon rehtiin sarjaan, eivätkä puolivälieräsarjan tapahtumat toistu."
Runkosarjan voittanutta Kärppä pidetään sarjan ennakkosuosikkina, mutta Pirnes ei ajattele lähtökohtia. Lukko nimittäin ei ole päästänyt kotikaukalossaan tämän kevään pudotuspeleissä vielä yhtään maalia.
"Meillä on vahva usko omiin mahdollisuuksiimme. Emme ole kenenkään lukkolaisen ajatusmallissa altavastaajia. Tarkoitus on ottaa ohjat käsiin ja viedä peliä enemmän kuin HIFK:ta vastaan."
Lukko voitti IFK:n kahdesti vieraissa, mutta kerran se myös tuhri kahden maalin johdon. Pirneksen mukaan tappio oli omalla tavallaan jopa tervetullut herätys.
Puolivälierissä Pirnes teki yhden maalin ja kirjautti yhden maalisyötön. Keskushyökkääjä tietää itsekin, että se on liian vähän.
"Tehoja pitää tulla enemmän."
Edellinen mitali
vuonna 1996
Kärpiltä löytyy etukäteen ajateltuna leveyttä ja finaalikokemusta Lukkoa enemmän. Onhan joukkueessa peräti 18 viime vuoden Suomen mestaria.
Pirnes on yksi Lukon kolmesta Suomen mestarista Pasi Saarelan (Jokerit 1996 ja 1997) ja Erik Hämäläisen (Jokerit 1994) ohella.
Edellisen kerran Lukko pääsi välieriin 1996, jolloin kausi päättyi pronssijuhliin. Liigataipaleen ainoa finaalipaikka on vuodelta 1988. Silloin Lukko sai hopeaa maalivahti Jarmo Myllyksen johdolla.
"Välieräpaikka on raumalaiselle kiekkoilulle suuri asia. Kun käyn esimerkiksi asioimassa kaupungilla, puhe kääntyy ihmisten kanssa lähes saman tien kiekkoiluun."
Huumaa
Raumalla
Myös valtakunnallinen Lippupalvelu on noteerannut raumalaishuuman. Lukon ja Kärppien lauantaiseen otteluun tuli enemmän kyselyjä kuin Phil Collinsin konserttiin.
Äijänsuon jäähalli vetää 5867 katsojaa. Raksilan kapasiteetti on 6614.
Lukko antoi Kärpillä myrskyvaroituksen tasan kuukausi sitten 1.3. jolloin kettupaidat hakivat 2-3-jatkoaikavoiton.
Tehopisteet: Pasi Saarela 3+0 ja Esa Pirnes 0+3. Ketjun kolmas lenkki oli Sami Torkki 0+2.
Kärpät kohtaa Rauman Lukon SM-liigan 1. välieräottelussa Oulussa tänään alkaen kello 18.30. Toinen ottelu pelataan lauantaina Raumalla kello 17 ja kolmas Oulussa tiistaina kello 18.30. Tarvittaessa pelataan vielä torstaina 7.4. Raumalla ja lauantaina 9.4. Oulussa. Finaaliin pääsee kolmella voitolla.