Järjestyksessään ensimmäinen Mestarien liiga (CHL) on lyhyen elinkaarensa aikana jo osoittaa toimivuutensa. Ottelut ovat olleet jännittäviä ja korkeatasoisia ja mikä tärkeintä: yleisö on löytänyt reittinsä areenoille.
Oulussa pelataan keskiviikkona CHL-ottelu, joka voi olla tässä kaupungissa viimeinen pitkään aikaan. Kärpät ei ole ollut viime vuosien paraatikunnossaan, joten mestaruus, runkosarjan voitto ja seuraavat CHL-ottelut voivat toteutua vasta seuraavalla vuosikymmenellä - jos silloinkaan.
Sarjataulukko on armoton - se määrittelee joukkueen nykykunnon mitään peittelemättä. Se kertoo, että Kärpät on omassa lohkossaan viimeisenä. Pistepussissa pisteitä on pyöreät nolla.
Karusta tilanteesta huolimatta Kärpillä on edelleen seitinohut mahdollisuus lohkovoittoon ja sitä kautta semifinaaleihin ja suurempiin rahapalkkioihin.
Kärppien pitäisi ensin voittaa kotonaan Eisbären Berlin ja viikkoa myöhemmin Magnitogorsk neljän tunnin lentomatkan päässä lähellä Kazaksatania. Eikä tässä kaikki. Joulukuun kolmantena päivänä Eisbären Berlinin pitäisi voittaa kotonaan venäläisvieraansa "sopivasti", että Kärpillä olisi kolmesta kuudessa pisteessä olevasta joukkueesta paras maaliero.
Uskokoon ken haluaa.
Mahdollisuus on hento, mutta kuitenkin olemassa. Näin ollen keskiviikon ottelussa on oikeasti panosta paitsi urheilullisesti, myös Kärppien talouteen. Tässä vaiheessa jokaisesta voitosta seuran pankkitilille napsahtaa 50 000 euroa, joka vähän verrattuna kokonaispottiin.
Pelkkää osallistumisrahaa kukin joukkue on jo saanut 300 000 euroa. Euroopan mestari voi maksimissaan kuitata 1,7 miljoonaa euroa.
Mestarien liigan suurin ongelma onkin kansallisten liigojen sarjaohjelman laatiminen. Pelipäivät ovat kortilla, ja otteluita pelataan eri sykleissä.
Mestarien liiga on polkaistu käyntiin rahan mahdilla. Kun matkustaminen väsyttää ja paikkoja kolottaa, raha vilvoittaakin mukavasti niitä pelaajia, jotka joutuvat rehkimään ylimääräistä.
Kärpissä niitä pelaajia ei ole vielä yhtään.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi