Kärpät lähti sarjan kärkikamppailuun Turun Palloseuraa vastaan ottelun vaatimalla vakavuudella. Oululaiset luistelivat ensimmäisten minuuttien aikana turkulaisilta jalat alta, ja karkasivat pelissä jo turvallisen tuntuiseen johtoon.
Päätöserässä ote hieman lipesi, mutta voitto kirjattiin silti kotijoukkueelle lukemin 5-3.
– Tämä oli peli, joka meidän täytyi voittaa. TPS:ltä puuttui avainpelaajia ja he pelasivat eilen, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner jutteli pelin jälkeen.
Mannerin hyvä ystävä TPS:n päävalmentaja Kalle Kaskinen ei ollut tappiosta huolimatta täysin maansa myynyt.
– Kärpät oli juuri niin vahva, nopea, luova ja vaarallinen kuin osasimme odottaakin. Sanoin jätkille kopissa pelin jälkeen, että tämä on meidän taso. Kärpät oli meille mittari, Kaskinen summasi.
Ykkösketju jälleen ratkaisevassa roolissa
Kärppien kaikki kaikessa oli jälleen koko syksyn tulikuumana hehkunut ykkösketju. Vitjan tehokkain oli tällä kertaa tehot 1+2 kirjauttanut sentteri Mikael Ruohomaa, joka pelasi yhden syksyn parhaista peleistään.
Vahvasta pelistä huolimatta kärppäsentteriä jäi harmittamaan turkulaisten ottelun loppuhetkillä tasavajaalla syntynyt kavennusosuma.
– Ihan rehellisesti sanottuna TPS:n viimeisestä maalista jäi paska fiilis. Olemme muutenkin päästäneet lopussa aivan liikaa maaleja. Muuten pelasimme ihan vahvan pelin, Ruohomaa analysoi.
Ykkössentteri viimeisteli itse Kärppien tärkeän avausmaalin. Ketjukaveri Charles Bertrand pelasi kiekon ovelasti vauhtiin Ruohomaalle, joka karkasi puolittain läpi ja veti komean kudin ohi turkulaisten maalia vartioineen Oskari Setäsen.
– Vajaan kuukauden jouduin odottamaan uusia mailoja, ja nyt oli uudella mailalla itseluottamusta ampua. Olihan siinä myös kavereilta hienot syötöt, uudet CCM:n Super Tacks mailat saanut Ruohomaa kehaisi.
Sentterin ketjukavereilla Bertrandilla ja Julius Junttilalla on reilu kaksoisjohto Liigan pistepörssissä. Ruohomaa itse on jaetulla viidennellä sijalla. Tehoketjun kohdalla voidaan puhua jo liigakaukaloita dominoivasta vitjasta, mutta Ruohomaa ei ole vielä täysin tyytyväinen.
– Meillä on ollut kova intohimo ja nälkä, eikä missään kohtaa ole ollut tietoakaan mistään tyytyväisyyden tunteesta. Meidän ketjulla on iso vastuu joka pelissä näyttää suunta koko joukkueelle, Ruohomaa summasi.
Päätöserän alku oli vaikea
Illan ottelu oli kaksi erää hyvin Kärppien näpeissä, mutta päätöserän alku oli oululaisille vaikea. Raksilan loppuunmyydyssä hallissa katsojien mieliin hiipi muistikuvat taannoisista Jukurit- ja Sport-otteluista, joissa Kärpät on ollut menettää selkeän johtonsa lopussa.
– No tässä on vastustaja ja ihmismieli aina mukana. Kaverilta löytyi vielä seuraava pykälä ja heillä oli iskun paikka siinä erän alussa. Minulla oli kuitenkin koko ajan fiilis, että voitamme tämän pelin. Iso halli oli tänään meidän takana ja ykkösketju oli niin kuuma, että olisivat tarvittaessa maalin vielä tehneet, Manner kertoi.
Ykkösketjun hyökkääjien lisäksi Manner nosti illan onnistujiin puolustajat Miika Koiviston ja Shaun Heshkan.
Puolustaja Taneli Ronkaisen ilta oli tällä kertaa todella vaikea. Hyökkäysketjuista Rasmus Kuparin johtamalla kolmoskentällä jäi eniten petrattavaa.
Debyyttiottelunsa pelannut puolustaja Joona Huttula kirjautti peliaikaa vajaat kymmenen minuuttia ja pelasi hyvän debyyttipelin.
Jatkosopimuksia pitkin peliä
Kärpät kertoi ottelun jokaisessa erässä yhdestä uudesta jatkosopimuksesta. Kärpissä jatkavat kahden vuoden sopimuksella Sami Anttila sekä Aleksi Mäkelä ja vuoden sopimuksella hyökkääjä Jari Sailio.
Liigassa alkoi lauantain kierroksen jälkeen reilun viikon maaottelutauko. Kärpillä on vapaata tiistaihin saakka. Keskellä viikkoa joukkue harjoittelee kolme päivää ja lepää taas loppuviikon.
Päävalmentaja Manner ja pelaajista Koivisto, Junttila sekä Lasse Kukkonen suuntaavat ensi viikolla maajoukkueen mukaan. Harjoituksia Mannerin poissaolon aikana vetävät apuvalmentajat Lauri Mikkola sekä Toni Sihvonen.
– En jätä heille mitään ohjeita, enkä ala heidän nautintoa pilaamaan tältä lyhyeltä pätkältä, Manner tokaisi.
Kärpät lähti pelin jälkeen jo perinteeksi muodostuneisiin koko joukkueen Halloween-juhliin. Pelaajat pukeutuvat juhlaan teeman mukaisesti. Maalivahti Jussi Rynnäs paljasti jo eilen Kalevan haastattelussa, että juhlista löytyy ainakin yksi Mikki Hiiri, mutta sieltä löytyy myös kova parivaljakko Batman ja Robin.
– (Ville) Leskinen on Batman, joten se pakotti minut ostamaan Robinin puvun. Olen tässäkin asiassa Leskisen oppipoika, Ruohomaa naureskeli.
Kärpät pelaa seuraavan kerran tiistaina 14. marraskuuta Tampereella Ilvestä vastaan.