Rovaniemi Hallitsevan Suomen mestarin Oulun Kärppien yleisölle avoimet harjoitukset Lappi Areenalla vetivät yllättävän vähän katsojia. Kun harjoitukset alkoivat, lehtereillä oli rapiat viisikymmentä lähinnä nuorta jääkiekkoilijan alkua.
Niko Juusola, Elias Koivumaa, Sampo Mattila ja Juho Yrttiaho kertoivat tulleensa hakemaan nimikirjoituksia suosikkipelaajiltaan, joiksi he nimesivät Bäckströmin, Pesosen ja Viuhkolan.
"Huomenna katsotaan sitten koko matsi", suunnittelivat Kärppien kannattajiksi ilmoittautuneet pojat kuin yhdestä suusta.
Kärppien valmentajan Kari Jalosen mukaan treeni on jo herkistelyä lauantain otteluun Luulajaa vastaan.
"Siksi tulimme tänne päivää aikaisemmin, jotta saisimme pelistä kaiken hyödyn irti", jatkoi Jalonen, jonka mukaan harjoittelun rankin jakso on takana.
"Olemme harjoitelleet viime päivinä kuusi tuntia päivässä. Jatkossa fyysistä kuormaa kevennetään", kärppäluotsi lupasi.
Vain Sihvonen
sivussa tositoimista
Jalosen mukaan hänellä on käytettävissään ensi kerran lähes kaikki pelaajat.
"Ainoastaan polveaan poteva Toni Sihvonen on sivussa Luulaja-ottelusta. Lotvonen ja Palsola ovat nyt vammoiltaan eka kertaa mukana kokoonpanossa", kertoi Jalonen, jonka mielestä epävirallisesta Kalotin jääkiekkomestaruusottelusta tulee hyvä tapahtuma.
"Olemme pelanneet kahdesti ja molemmat ovat voittaneet kerran toisensa. Ne ovat olleet hyviä fyysisiä pelejä", Jalonen arvioi.
Leveä pelaajarintama vahvuutena
Kärppien valmennusjohto ei ollut vielä ratkaissut, kumpi joukkueen maalivahdeista pelaa lauantaina.
"Bäckström ei ole saanut vielä koko ottelun mittaista pelilupaa lääkäriltä. Meillä on vielä neljä harjoituspeliä ennen liigan alkua. Täytyy miettiä vielä maalivahtien peluuttamista", selvitti kotikaupunkiinsa Ouluun palannut Jalonen.
Ykköskäskyttäjän mukaan Kärpät on pysynyt hyvin laaditussa aikataulussa.
"Olemme tehneet paljon töitä isolla porukalla kesän aikana. Mukana on ollut niin omia junioreita kuin Kajaanin Hokin pelaajia. Kauden mittaan voi vielä tapahtua paljon. Siksi on todella hyvä, että meillä on tarvittaessa tiedot mahdollisimman monesta pelaajasta", kertoi Kärppien valmentaja, joka aikoi paneutua tarkoin Luulaja-pelin videonauhoihin yhdessä kakkosvalmentaja Mikko Haapakosken kanssa.