Kärppien toimitusjohtaja Tommi Virkkunen myöntää suoraan, että olisi uskonut 5. välieräottelun houkuttelevan Raksilan lehtereille "500–1 000 katsojaa enemmän". Oululaisjoukkueen siirtymistä 3–2-johtoon otteluvoitoissa todisti paikan päällä keskiviikko-iltana 5 095 silmäparia.
– Irtolippujen myynti on ollut se, missä meillä on vähän sakannut.
Hänellä on selkeä käsitys myös siitä, miksi HIFK-välieräavaukseen löysi tiensä ainoastaan 4 447 katsojaa.
– Ottelupäivä oli hyvin haasteellinen, pääsiäispyhien jälkeinen tiistai. Pääsimme aloittamaan lipunmyynnin vasta torstaina, ja pitkien pääsiäisvapaiden takia oli vaikea tavoittaa ihmisiä.
Ensimmäistä vuottaan seuran toimitusjohtajana toimiva Virkkunen painottaa olevansa kuitenkin tyytyväinen kotiotteluiden katsojamäärien kokonaiskuvaan.
– Pystyimme kasvattamaan runkosarjassa yleisömääräämme vajaat kymmenen prosenttia edelliskauteen nähden. Kävijämäärissä mitattuna nousumme taisi olla Liigan paras ja prosenteissa toiseksi paras. Myös se oli positiivista, että pudotuspelien kausikortin lunasti noin 80 prosenttia niistä, joilla kortti oli runkosarjassa. Uusimisprosentti oli seuran parhaiden vuosien tasolla.
Keskustelupalstoilla ja sosiaalisessa mediassa Kärppien pudotuspelien yleisökadon syyksi on nostettu pääsylippujen kalliit hinnat. Virkkunen ei allekirjoita väitettä ilman vasta-argumentteja.
– Meidän pääsylippujen hinnoissa ei ole tapahtunut merkittävää muutosta parin vuoden takaiseen. Olen varmistanut asian, ja eroa hinnoissa on keskimäärin noin euro.
– Liiga päättää välierävaiheessa lippujen hinnat, mutta toki pohjalla on meidän tekemä esitys. Helsingissä lippujen hinnat ovat noin puolitoistakertaiset, mutta silti ihmiset ovat löytäneet hallille.
Toimitusjohtaja hakee järkipohjaista selitystä asiaan muuta kautta.
– Meille on iso merkitys sillä, pelataanko arkena vai viikonloppuna. Lauantaina pelattu kolmas välierä oli käytännössä loppuunmyyty, koska ihmiset pystyivät tulemaan paikalle kauempaakin. Myös tv-kortin alhainen hinta ja ilmaiskanavilta näkyvät ottelut vaikuttavat luonnollisesti tilanteeseen.
Kolmas välieräpeli veti Raksilaan 6 425 katsojaa. Hallin yleisökapasiteetti ei ole tällä hetkellä aiemmista vuosista tuttu 6 614, koska yhteen kulmaukseen on rakennettu kaukalon tasolle anniskeluravintola.
– Se pienentää kapasiteettia reilulla sadalla katsojalla, Virkkunen huomauttaa.
Välieräsarjan kuudes ottelu pelataan tänään Helsingissä.