Kärppien ensi viikolla alkavan mestaruusjahdin onnistumisen kannalta yksi merkittävimmistä tekijöistä on oululaisten ykkösketju. Lähes koko kauden liigakaukaloita ja pistepörssiä dominoinut Julius Junttila – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand -kolmikko ei ollut runkosarjan viimeisissä peleissä totutussa iskussa.
Jokaisen pistetahti laski viimeisen kuukauden aikana, mutta eniten se putosi olympialaisissakin käyneellä Junttilalla, joka saalisti kahdeksasta viimeisestä pelissä hänelle vaatimattomat tehot 1+1.
Junttilan tuon jakson ainoa maali syntyi helmikuun puolella KooKoota vastaan ottelun lopussa tyhjiin.
–Tauko tuli hyvään saumaan. Se auttoi varmasti meidänkin ketjua nyt, kun on ollut vähän vaikeampi jakso, Junttila mietti perjantain harjoitusten jälkeen.
Junttila kertoi heidän pohtineen Ruohomaan ja Bertrandin kanssa keskenään syitä vaisuille otteille ja ratkaisua ongelmaan.
–Meillä meni peli vähän sellaiseksi, että yksi luisteli kahden muun huilatessa ja seuratessa katseella. Karvauspelaaminen ynnä muu oli laiskaa, eikä jalka liikkunut niin hyvin kuin syksyllä.
Kärpät varmisti runkosarjan voiton jo hyvissä ajoin, eikä viimeisillä kierroksilla ollut sarjasijoituksen kannalta mitään merkitystä. Junttila myönsi, että se vaikutti vireeseen.
– Kaikki ovat odottaneet jo pitkään pudotuspelien alkua. Runkosarjan lopussa sijoitus oli jo varmistunut, ja vastaan tuli paljon joukkueita jotka olivat jo tyhjentäneet pajatson. Niihin peleihin oli vaikea valmistautua, vaikka ei siitä sen kummemmin puhuttu.
Nyt Kärppien tehonyrkin pitäisi olla taas alkukaudesta tutussa iskussa. Se on elintärkeää oululaisten mestaruushaaveiden kannalta.
–Juuri puhuimme, että meidän pitää pystyä vahvaan liikkeeseen, joka on se meidän juttu. Kaikkien pitää olla hommissa sen 30-40 sekuntia, jonka vaihto kestää. Sillä meidän peli saadaan taas sujumaan, Junttila linjasi.
Tällä viikolla näkemänsä perusteella päävalmentaja Mikko Manner on ainakin varma, että tehonyrkki on taas nimensä veroinen.
–Heidän moodi on taas oikea, ei kahta puhetta. Tällä viikolla heistä on nähnyt taas aidon kiiman ja nälän, Manner intoili.
Junnila ja Heshka poissa harjoituksista
Kärpät on viettänyt taukoa peleistä viime viikonlopusta lähtien ja valmistautunut ensi tiistaina alkavaan puolivälieräsarjaan.
Kärpät harjoitteli Raksilassa tiistaista perjantaihin. Alkuviikon harjoituksissa joukkue kertaili hieman pelillisiä asioita, torstaina jäällä mentiin enemmän pelin omaisia vaihtoja ja perjantaina painettiin Mannerin sanoin kaasu pohjaan ja haettiin hyvä fiilis viikon päätteeksi.
Nyt joukkue vetää pari päivää happea ennen ensi viikon pelejä.
Perjantain harjoituksissa Kärpät oli pitkäaikaispotilaita sekä Jyri Junnilaa ja Shaun Heshkaa lukuunottamatta kokonaisuudessaan jäällä. Jäältä puuttui myös apuvalmentajat Lauri Mikkola ja Toni Sihvonen, jotka ovat etelässä tarkkailemassa tulevaa puolivälierävastustajaa.
-Junnilalla ja Heshkalla on ollut pientä lihasärtymystä, joten he ottivat tämän päivän huilia, Manner paljasti.
Kokonaisuutena Manner oli tyytyväinen viikon valmistautumisjakson tuloksiin ennen kauden huipennusta.
–Hieno viikko, mutta samalla haastava. Kaikki haluaisivat jo pelata ja kukaan ei halua loukkaantua, mutta silti pitäisi pystyä sparraaman vieruskaveria täysillä. Stressitasojenkaan ei saisi antaa laskea liian alas, ettei kaikki pöpöt pääse heti iskemään.
Tässä vaiheessa kautta moni valmentaja asettelee suurieleisesti ennakkosuosikin viitan vastustajalle. Kärpät dominoi runkosarjaa siihen malliin, ettei Manner kehtaa edes yrittää.
–Se on itse pelattu ja ansaittu asema. Jääkiekossa pelin sapluuna on aika siisti, mutta samalla raadollinen. Ensin pelataan runkosarja ja ansaitaan asetelmat. Sitten lähdetään katsomaan, olivatko ne oikeat vai ei.
Kärpät aloittaa puolivälieräsarjan tiistaina Raksilassa. Vastustaja on joko Lahden Pelicans tai Porin Ässät. Lahtelaiset pelaavat Kärppiä vastaan, jos voittavat lauantaina SaiPan. Muuten vastustaja on Ässät.