Kai Nevala
Kaleva
Oulu Liigataulukossa kolmantena pitkään viihtynyt Kärpät on asettanut uuden tavoitteen runkosarjan kymmenen viimeisen kierroksen ajaksi. Päävalmentaja Kari Heikkilän mukaan joukkue jatkaa samoilla linjoilla.
Tavoite on edelleen asemien vankistaminen. Kun me olemme vaalineet kolmatta sijaa, niin turha siitä on alaspäinkään lähteä, Heikkilä mainitsee.
Jos Kärpät on runkosarjan päätteeksi kolmas, on oululaisten puolivälierävastustaja runkosarjassa kuudenneksi sijoittunut joukkue. Tällä hetkellä kuudenneksi on itsensä vankasti asemoinut Tappara. Heikkilä toteaa, että Kärpät ei ala petaamaan pudotuspelivastustajia.
Ei sillä tavalla voi ajatella. Jos tässä vaiheessa kautta alkaa peesata, niin se osuu helposti omaan nilkkaan. Tärkeintä on oman pelin kehittyminen: toivon mahdollisimman tiukkoja ja mahdollisimman kovia pelejä runkosarjan loppuun, oululaisvalmentaja huomauttaa.
Liiga palaa tiistaina reilun viikon mittaiselta tauolta tositoimiin. Kärpät kohtaa Raksilassa sarjakärki HPK:n, joka on pelannut marraskuun 25. päivästä lähtien ilman tappiota. Vastakkain on samalla kaksi liigan eniten maaleja tehnyttä joukkuetta. Yhteensä HPK (163) ja Kärpät (158) ovat tehneet 321 maalia tällä kaudella.
HPK on mennyt kuin omalla planeetallaan. Minulle heidän menestyksensä ei ole ollut yllätys. HPK:n johtavat hahmot ovat kotimaisia pelaajia, joilla on vielä tulevaisuus edessään.
Kärpistä eri maajoukkueiden mukana olivat Petr Tenkrat, Oskari Korpikari, Niklas Bäckström ja Lasse Kukkonen. Maajoukkuemiehet ovat pelikunnossa, mutta Joni Pitkänen ja todennäköisesti myös Sakari Palsola eivät tiistaina kiipeä kaukaloon.
Tukholmassa vaisusti torjunut Bäckström aloittaa Kärppien maalissa. Mika Pyörälä pelaa Palsolan paikalla ykkösketjussa Andrei Potaichukin ja Sami Mettovaaran keskellä.