SM-liiga, 5. välierä
Blues-Kärpät 5-7
(2-0, 0-3, 3-4)
Kärpät johtaa voitoin 3-2.
Espoo Aivan huikea trilleri. Ottelu, joka ei varmasti jättänyt yhtään katsojaa kylmäksi.
Vuoristoratamainen jännitysnäytelmä, jonka sisällä tilanteet vaihtelivat kuin Hulluilla päivillä tavarat omistajaansa. 12 tehtyä maalia ja tolkuton määrä hukattuja maalipaikkoja ovat herkkua, jota hyvin harvoin nähdään välierävaiheessa.
"Olipahan erikoinen ottelu. Ei tällaisia tule kovin usein vastaan, vaikka taisimmehan me viime keväänä mättää puolivälierissä Kärppien kanssa samat loppulukemat", Ilveksessä viime kaudella puurtanut Vesa Viitakoski puhisi.
38-vuotias kehäkettu oli itse avainroolissa, kun Kärpät jälleen kerran osoitti henkisen suuruutensa.
Kärpät oli ajautui avauserässä kahden maalin tappioasemaan, vaikka se hallitsikin ottelun kenttätapahtumia.
Toisen erän alussa Blues oli hyvin lähellä tehdä ratkaisevan 3-0-maalin, mutta sitten esiin astui suurta voitonnälkää puhkunut Viitakoski. Hän ohjasi vahvan vaihtonsa päätteeksi jalallaan 2-1-kavennusosuman ja herätti samalla oululaisjoukkueen mukaan taisteluun.
"Todella tärkeä maali siihen tilanteeseen. Se vaikutti lopulta sopivasti myös pelin kokonaiskulkuun."
"Onneksi pomppasi tällä kertaa jalasta verkkoon asti. Olenhan torjunut kropallani noita laukauksia jo aivan liikaa näissä pudotuspeleissä. Ja ihan sama, miten se maali tulee. En minä odottanutkaan tekeväni häkkiä millään kärkiveivillä", Viitakoski naureskeli ja jakoi perään suuret kiitokset siniviivalaukauksen lähettäneelle Martti Järventielle ja vahvan pohjatyön tehneelle Toni Dahlmanille.
Avausmaali herätti hurmoksen
Viitakosken ajassa 26.43 syntyneen kavennusmaalin jälkeen jäällä oli toisessa erässä enää yksi joukkue. Kärpät vei, ja Blues yritti vain ja ainoastaan rimpuilla taistossa mukana.
Kärpät iski erän puolen välin jälkeen nopeaan tahtiin kaksi maalia ja otti johtoaseman. Tommi Paakkolanvaara (2-2) onnistui kiekonriiston jälkitilanteesta ja Juhamatti Aaltonen (2-3) ylivoimapelissä.
Blues ei myynyt nahkaansa kuitenkaan helpolla. Joukkue ei lannistunut edes Jonas Anderssonin päätöserän alussa kiepauttamasta 2-4-osumasta, vaan nousi väkisin oululaisten rinnalle Ben Eavesin ja Petri Lammassaaren maaleilla.
"Olihan se vaikea tilanne, kun toinen tuli takaa vielä mukaan. Mutta ei siinä auta, mikään muu kuin uskoa omaan tekemiseen", Viitakoski painotti kokemuksen syvällä rintaäänellä.
Ja Kärpät totisesti uskoi.
Kevään parhaan pudotuspeliottelunsa pelannut Daniel Corso väänsi oululaiset jälleen johtoon vain minuutti ja 41 sekuntia Bluesin 4-4-tasoituksen jälkeen. Ja heti seuraavassa vaihdossa kultakypärä Toni Koivisto kasvatti jälleen vieraiden etumatkan kahteen maaliin.
Blues nousi vielä erän lopussa maalin päähän (5-6) ennen kuin Viitakoski varmisti Kärppien kolmannen välierävoiton tyhjään maaliin syntyneellä osumallaan.
Kärppien vastuuvalmentajan Matti Alatalon ilme oli syystäkin tyytyväinen ottelun jälkeen. Oululaisjoukkue sai sen, minkä halusi - välieräsarjan katkaisuottelun lauantaiksi Ouluun.
"Venyimme, jaksoimme ja uskoimme. Siitä se voitto tuli. Työ tuotti palkinnon", Alatalo tiivisti.
Hän nosti esiin Daniel Corson johtaman hyökkäysvitjan, joka pelasi pitkästä aikaa omalla tasollaan. Corso merkkautti tililleen maalin ja kaksi syöttöpistettä, kuten myös Juhamatti Aaltonen. Ketjun kolmas lenkki, Jonas Andersson, saalisti tehopisteet 1+1.
Blues ykköstähti oli jälleen yhdysvaltalainen Ben Eaves, joka taituroi kaksi maalia ja kaksi maalisyöttöä. Samalla hän nousi SM-liigan kaikkien aikojen pudotuspelien pistekuninkaaksi ohi Hannes Hyvösen ja Kari Jalosen. Eaves on summannut tänä keväänä jo peräti 23 (4+19) tehopistettä.