Jääkiekkoliigan runkosarja päättyy ensi viikolla. Joukkueesta riippuen jäljellä on enää kolme tai neljä ottelua. Kärkinelikko lienee selvillä, mutta suorasta pudotuspelipaikasta käydään vielä kova taisto Lukon, HPK:n ja HIFK:n kesken.
Kärpillä on jäljellä neljä peliä. Perjantaina Kärpät pelaa Jyväskylässä JYPiä vastaan ja heti perään lauantaina Mikkelissä Jukurit haastaa oululaiset. Ensi viikolla Kärpät kohtaa kovavireisen Pelicansin tiistaina Raksilassa ja matkustaa torstaiksi Kuopioon KalPan vieraaksi runkosarjan päätösotteluun.
Pudotuspelit Kärpät aloittaa perjantaina 22. maaliskuuta. Erittäin todennäköisesti vastustaja löytyy kolmikosta Ilves, SaiPa tai JYP.
– Puolivälierissä meidät haastaa joka tapauksessa ennakkoluuloton joukkue, jolla on positiivinen draivi päällä siinä hetkessä. Oli joukkue mikä tahansa, se saa lähteä tavallaan erittäin helposta asemasta liikkeelle, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanoi viitaten oululaisten kenties ennennäkemättömään ennakkosuosikin asemaan.
Metsävainio palaa perjantaina, Osala ja Anttila ensi viikolla
Sen enempää Kärpät tai Manner ei pudotuspelejä vielä mieti. Edessä on nyt kaksi peliä kahteen päivään vajaan viikon huilin jälkeen. Kärpät harjoitteli alkuviikon kovaa, lepäsi keskiviikkona ja matkusti torstaina harjoitusten jälkeen Jyväskylään.
– Intensiteetti nousee, kun pudotuspelit lähestyvät ja olemme siihen yrittäneet henkisesti sekä fyysisesti valmistautua jäällä. Puolustuspelaaminen omalla alueella on ollut yksi teemoista ja JYP on tänään siihen hyvä mittari, päävalmentaja arvioi.
Kärppien sairastupa on hiljalleen tyhjenemässä juuri sopivasti ennen kevään ratkaisupelejä. Perjantaina paluun tekee tasan kuukauden loukkaantumisen takia huilannut Tino Metsävainio, joka pelaa oululaisten nelosketjussa.
Ensi viikolla palaavat puolestaan Oskar Osala sekä Sami Anttila. Sen jälkeen sairastuvalta löytyy enää kautensa jo päättänyt Mika Pyörälä.
– Toivottavasti Osala ja Anttila pystyvät pelaamaan molemmat ensi viikon pelit.
Perjantain peliä Jyväskylässä seuraavat katsomon puolelta ylimääräisinä pelaajina Julius Hermonen sekä Aleksi Mäkelä. Heistä Mäkelä pelaa lauantaina Jukureita vastaan, mutta Hermosen osalta tilanne on auki.
Piste-ennätys ja pörssivoitto edelleen tähtäimessä
Kärpillä ei ole jäljellä olevissa peleissä runkosarjavoiton varmistumisen jälkeen enää suurta pelillistä panosta. Oululaiset jahtaavat kuitenkin Liigan uutta piste-ennätystä, joka on nyt neljän pisteen päässä. Nykyinen ennätys 131 on Kärppien nimissä mestaruuskeväältä 2014.
Lisäksi pistepörssiä ennen perjantain liigakierrosta johtava Ville Leskinen taistelee tiukasti pörssivoitosta. Leskisellä ja KooKoon Malte Strömwalilla on nyt 53 pistettä. Pisteen päässä vaanivat HPK:n Teemu Turunen sekä kovaan kevätvireeseen äitynyt Tappara-veteraani Kristian Kuusela.
Perjantain Jyväskylän peli on ennakkotietojen mukaan loppuunmyyty. Tällä kaudella pahasti alisuorittanut JYP muistelee ottelussa vanhoja hyviä aikoja, sillä seura juhlistaa illalla Kärpät keväällä 2009 finaaleissa kaatanutta kultajoukkuetta. Lisäksi JYP kiittää ottelun jälkeen viimeisen kerran runkosarjassa kotiyleisön edessä esiintyvää seuraikoni Eric Perriniä.
Kärppien kokoonpano perjantai-illan JYP-vierasottelussa:
1.ketju
Jussi Jokinen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2.ketju
Jasper Lindsten – Rasmus Kupari – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3.ketju
Jari Sailio – Michal Kristof – Radek Koblizek
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
4.ketju
Tino Metsävainio – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Veini Vehviläinen, varalla Jussi Rynnäs