Oulun Kärpät pelasi tämän kauden viimeisen runkosarjaottelunsa Kuopiossa KalPan vieraana. Kotijoukkue oli oululaisia maalin niukasti parempi. Ottelu päättyi jatkoajalla lukemiin 4–3.
Illan suurin mielenkiinto kohdistui piste- ja maalipörssin voittokamppailuun, kun Ville Leskinen ja KooKoo:n Malte Strömwall olivat ennen kierrosta tismalleen samoissa lukemissa.
Jännitystä todella riitti loppuun saakka. Leskinen taituroi päätöserässä tehot 1+1 ja oli hetken aika kiinni voitossa. Tiedot KooKoo-pelistä kuitenkin kertoivat, että Strömwall oli iskenyt varsinaisen peliajan maalin lisäksi voitto-osuman jatkoajan viimeisellä minuutilla, joten molemmat tittelit menivät ruotsalaishyökkääjälle.
Tieto maalista tavoitti Leskisen juuri ennen haastattelua.
– Joo, kuulin sen. En tiedä sitten paljonko sitä jatkoaikaa oli siellä jäljellä, mutta lähellehän se meni. Eipä sille voi mitään. Olisihan se tietenkin ollut hauska voittaa, mutta nyt kävi näin, silmin nähden pettynyt Leskinen totesi.
Kärpät ei heittänyt Leskistä jäälle heti jatkoajan alkuun. Syykin siihen oli selvä.
– Ville oli niin puhki ja sanoi, että älä laita minua avausvaihtoon, niin eiköhän meillä heti kolahda omiin, Kärppien Mikko Manner naurahti.
Ottelun avauserässä molemmat osuivat kertaalleen. Päätöserässä Kärpät karkasi Leskisen tehojen ansiosta jo johtoon, mutta kesken kauden Kärpistä KalPaan siirtynyt Jyri Junnila vei alivoimamaalillaan pelin jatkoajalle. Voitto-osuman laukoi kolmen tehopisteen iltaa viettänyt Alexandre Texier.
Kärppien miehistössä liigadebyytin tekivät puolustajat Kalle Loponen ja Samuel Kemppainen. Maalilla torjui kauden avauspelinsä pelannut Justus Annunen.
– Ryhdikäs esitys joukkueelta ja ensikertalaisilta. Oli haastava tilanne lähteä pelaamaan, kun kaikki haluavat pysyä ehjänä ja silti esiintyä edukseen, Manner totesi.
– Runkosarja alkoi jatkoaikatappiolla KalPalle ja päättyi jatkoaikatappioon KalPalle, mutta onneksi siinä välissä aika monta voittopeliä. Kertoo joukkueen jäsenistä. Hienoja tyyppejä ja paljon johtajuutta.
Kärpät oli runkosarjassa täysin omassa kastissaan. Joukkue voitti 60 pelistä 47, keräsi runkosarjassa 137 pistettä. Varsinaisen peliajan voittoja kertyi 41. Nämä kaikki ovat liigan ennätyksiä. Lisäksi piste-ero kakkoseksi sijoittuneeseen Tapparaan oli peräti 29 pistettä, joka on liigahistorian suurin ero kahden kärkijoukkueen välillä.
– Onhan se jotain poikkeuksellista. Me ollaan joka päivään suhtauduttu samalla tavalla. Luotettu meidän arvoihin ja siihen, että meillä olisi hyvä olla keskenään. Joukkueen materiaali oli laadukas, ja pelaajat ovat omistautuneet joukkueelle.
Pudotuspeleihin Kärpät lähtee ylivoimaisena mestarisuosikkina. Sitä ei joukkueen johdossa kiistetä.
– Ennakkosuosikkeja tietenkin ollaan ja se kuuluu pelin henkeen. Pudotuspelit on aina uusi maailma ja onneakin tarvitaan. Kova joukkue pitää kuitenkin olla, joka meidät neljä kertaa voittaa.
Myös Leskisen katseet olivat jo tulevassa.
– On sitä kuukauden päivät jo odottanut, kun alkoi näyttämään, että kukaan ei ohi tule. Hyvin ollaan pelattu koko kausi ja uskon, että jos näin jatketaan, niin hyvin käy, Leskinen päätti.
KooKoo:nMalte Strömwallin jatkoaikamaali toi kouvolalaisille runkosarjan päätöskierroksella 4–3-voiton Jukureista ja takasi ruotsalaiselle maalipörssin lisäksi pistepörssin ykkössijan. Strömwallin pistesaldoksi muodostui 30+27=57.
Vaasan Sportilla oli päätöskierroksella mahdollisuus nousta pudotuspeleihin, mutta Pelicans varmisti runkosarjan kolmossijan möyhentämällä vaasalaiset maalein 5–1. Ensi lauantaina alkavien pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluparit ovat Lukko–JYP ja Ilves–SaiPa.
HPK kukisti kakkossijan jo varmistaneen Tapparan 3–1 ja takasi voitolla suoran puolivälieräpaikan. Viidenneksi sijoittunut HPK kohtaa puolivälierissä TPS:n.
Toinen jo varmistunut puolivälieräpari on Pelicans–HIFK.
Edellä mainitut puolivälieräparit alkavat ensi viikon torstaina – Kärppien ja Tapparan ottelusarjat ensi perjantaina.
